RAMALLAH – O jornal palestino Al Ayyam, que muitas vezes expressa as posições da Autoridade Palestina, trouxe em sua primeira página de sexta-feira uma foto mostrando Arafat escrevendo em sua escrivaninha, aparentemente para mostrar que está trabalhando normalmente.

“O presidente Arafat tem trabalhado normalmente em seu escritório em Ramallah... Apesar das incursões das forças de ocupação israelenses em áreas bastante próximas de seu quartel-general”, é a legenda da foto.

Mas, Ahmed Abdel Rahman, um alto assessor de Arafat, está preocupado. “Tenho estado há 35 anos com Arafat. Nunca o vi em tanto perigo como agora, exceto quando ele estava em Beirute”, afirmou Abdel Rahman, referindo-se ao sítio que Israel promoveu à capital libanesa em 1982, liderado por Sharon, que culminou com a expulsão de Arafat.

Abdel Rahman e outros assessores de Arafat acreditam que Sharon quer derrubar Arafat e substituí-lo por um líder palestino mais a seu gosto.

O porta-voz do governo israelense Arieh Mekel disse que Israel simplesmente desistiu de lidar com Arafat depois de anos tentando forçá-lo a conter militantes. “Não estamos mais falando para Arafat fazer isso. Não mais. Faremos nós mesmos”, afirmou Mekel.

O comentarista israelense Joseph Alpher disse que a estratégia final de Sharon é tirar aos poucos o poder de Arafat enquanto tenta manter o apoio do público israelense, do governo dos EUA e possivelmente mesmo da União Européia.

Em parte, parece que ele está tendo sucesso. Sharon tem amplo apoio de seu povo. Os Estados Unidos se colocaram ao lado de Israel nas últimas semanas não criticando as represálias do Estado judeu aos ataques terroristas, e tem repetidamente dito que a culpa é de Arafat por não conter a violência. Mesmo a União Européia, tradicionalmente simpática a Arafat, tem endurecido sua posição, dizendo que ele tem de desmantelar grupos militantes islâmicos envolvidos em terrorismo.

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