WASHINGTON – Os contatos entre funcionários brasileiros e americanos intensificaram-se ontem, às vésperas da visita de trabalho do presidente Fernando Henrique Cardoso a Washington, com o objetivo de aproximar as posições do Brasil e dos Estados Unidos sobre o projeto de criação da Área de Livre Comércio das Américas. Discutir o destino da Alca foi a principal razão do convite para uma conversa que o presidente George W. Bush fez, no mês passado, ao líder brasileiro.

“Alguma coisa vai sair”, disse ontem o embaixador do Brasil em Washington, Rubens Barbosa, sem entrar em detalhes. O presidente brasileiro parte hoje para Washington, onde chegará no final da tarde. Seu encontro com Bush está marcado para o início da tarde de sexta-feira (30). Não está prevista entrevista conjunta dos dois presidentes.

Embora o encontro entre os dois não seja uma sessão de negociação, fontes oficiais dos dois países disseram que há um interesse mútuo em que a visita de Fernando Henrique à capital americana sinalize um avanço da Alca e prepare o caminho para que a Terceira Cúpula das Américas, em Québec, no mês que vem, possa ser apresentada como um sucesso. O chanceler Celso Lafer, que acompanhará Fernando Henrique a Washington, terá encontros separados na sexta-feira com o representante de Comércio da Casa Branca (USTR), Robert B. Zoellick, e com o secretário do Comércio, Donald Evans.

Washington e Brasília já concordaram, em princípio, em iniciar as negociações sobre acesso a mercados e outros aspectos substantivos do acordo no primeiro trimestre do ano que vem. Paralelamente, os EUA propuseram que os dois países assumam a co-presidência das negociações em abril de 2002, seis meses antes do prazo previsto, o que depende ainda da anuência do Equador.

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