O episódio protagonizado por George W. Bush trouxe o assunto à tona: quem não mastiga direito pode sofrer desde engasgos a desmaios. Há risco de os alimentos atingirem a traquéia

Tão instintivo quanto respirar, o ato da mastigação merece toda atenção necessária, especialmente no corre-corre em que vivemos. Muitas vezes, a falta de tempo faz com que as pessoas comam apressadamente. Quem nunca se engasgou, por exemplo, ao engolir um alimento rápido demais? Em geral, isso é gerado pela mastigação incorreta. Por isso, é preciso ter cuidado porque quem come muito rápido acaba prejudicando a digestão ou tendo outros problemas mais sérios.

Amplamente noticiado nos jornais do mundo inteiro, o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, por exemplo, desmaiou, semana passada, na Casa Branca, ao comer um pretzel (um tipo de rosca bastante consumida pelos norte–americanos) enquanto assistia a uma partida de futebol na televisão. Com a queda, terminou machucando o rosto e o lábio inferior. Nesse caso, o desmaio ocorreu porque ele não mastigou direito o pretzel. “Minha mãe sempre me dizia: ‘Quando comer pretzels, mastigue antes de engolir’. Escutem suas mães”, brincou Bush.

O presidente, agora, sabe o que diz. Pode até parecer antiquado seguir os antigos conselhos da mãe. Mas não é. Quem não mastiga direito as comidas pode desmaiar após um engasgo.

A explicação é simples. Existe uma membrana chamada epiglote que é responsável por fechar a traquéia na hora da deglutição. Isso impede que a água ou os alimentos passem para o sistema respiratório. Entretanto, se a pessoa respira ou fala ao mesmo tempo em que come, a epiglote fica aberta, permitindo a passagem de fragmentos de comida no canal da traquéia.

Com isso, o indivíduo geralmente se engasga e tem acessos de tosse, podendo sofrer uma falta de ar. “É essa falta de ar que diminui a oxigenação no cérebro e pode provocar o desmaio”, explica Rinaldo Nóbrega, clínico e cirurgião geral do Hospital Santa Cecília. No caso de Bush, a falta de oxigenação causou uma diminuição temporária dos batimentos cardíacos, levando à perda de consciência e conseqüente queda.

Embora pareçam raros, os desmaios ocorrem. E podem ser evitados com uma prática bastante simples e que não custa absolutamente nada ao bolso das pessoas: mastigar corretamente e sem pressa. “Quem mastiga bem os alimentos dificilmente corre o risco de desmaiar por engasgamento ou ter problemas de má digestão”, revela Rinaldo.

Segundo o médico, a máxima de que ‘a digestão começa pela boca’ deve ser realmente levada a sério. “A trituração dos alimentos é uma etapa importante da digestão, que serve para desintegrar as comidas e separar alguns nutrientes que serão absorvidos pelo organismo”, justifica Rinaldo. Com uma boa trituração, diz ele, a pessoa já poupa esforços desnecessários do estômago depois. “A sobrecarga de alimentos mal triturados no estômago provoca, muitas vezes, problemas de azia, má digestão, sensação de ‘empachamento’ e até diarréia”.

Desde os 10 anos de idade, a estudante Manuela Alcântara, 21, sentia irritações constantes na garganta e se engasgava por comer rápido demais. “Como sou muito agitada, engolia tudo muito rápido, não dando tempo para triturar os alimentos”, conta Manuela. Depois de procurar ajuda médica, ela descobriu que se mastigasse devagar não teria mais problemas. “Hoje, eu só engulo o alimento quando sinto que ele foi todo triturado. É questão de costume”, assegura a estudante.

ARCADA DENTÁRIA – Em outros casos, acrescenta Rinaldo Nóbrega, a mastigação incorreta pode estar relacionada a problemas na arcada dentária. “A ausência de dentes, além de deformar a arcada, dificulta a mastigação e, conseqüentemente, a digestão”, exemplifica. Por isso, quem tem problemas digestivos deve procurar não só um clínico geral, mas também um dentista.(M.R.)

___________________________________