Tenho tentado através dessa coluna passar minha maneira de compreender como o software livre está afetando e poderá afetar as nossas relações com a tecnologia. Nesse "nós", incluo usuários, empresas e a sociedade. Isso é uma coisa que me interessa muito. Acredito que a grande maioria ainda tem uma visão muito pobre das possibilidades que essa maneira de desenvolver e distribuir software pode nos abrir. Tanto na democratização do acesso à tecnologia como também em termos empresariais. Muitas dessas intuições são fruto de meu contato direto com a comunidade de desenvolvedores de software livre e com colegas de trabalho.

A coluna desta semana é uma reflexão sobre uma experiência recente que tive durante desenvolvimento de um portal Internet para desenvolvedores. O portal se chama ExperTI, e os primeiros resultados de nosso trabalho podem ser visto em www.mundodelphi.com.br e www.mundowap.com.br e www.vidalinux.com.br

Nosso projeto é fruto de uma joint venture de quatro empresas pernambucanas com expertise em áreas complementares e um grupo português. Na equipe, temos jovens empreendedores com uma visão inovadora do mercado, competência técnica e criatividade ímpar. Dá para imaginar como é gratificante trabalhar num ambiente assim. Sempre me surpreendo com as intuições de alguns colegas sobre os rumos da "nova economia". Tenho certeza que esse projeto ainda vai dar o que falar...

Mas dentro do grupo me sinto como que uma alma solitária tentando mostrar a todos que o software livre é mais, muito mais que um software de graça. Insisto tanto nesse ponte que chego até a ser considerado um idealista incorrigível, desatento ao objetivo básico de toda empresa que é gerar lucro. Nesse contexto, resolvi organizar um pouco meus argumentos.

Acho que não preciso perder tempo afirmando que o Linux e outros software livres são bons tecnicamente; isso quase todo mundo já sabe; mas, sim, tentando mostrar como se está ganhando dinheiro com o modelo de desenvolvimento do software livre. Não estou me referindo às distribuições Linux (Red Hat, Caldera etc.) nem a fornecedores de jardware (VALinux, IBM etc.), mas, sim, a empresas que desenvolvem software livre.

Inicialmente vamos analisar dois exemplos: o Opensales e o Kannel. O Opensales é uma empresa que desenvolve de soluções e-commerce opensource. Ela está no portfólio da Idealab.com, isso já diz alguma coisa, não? Seus principais produtos, o AllCommerce e o Opensales Retailer, são tão bons que estão entrando na concorrência com gigantes da área. Rapidamente, ela atraiu a atenção de empresas como a Cobalt Networks, Turbo Linux e a IBM e recebeu há pouco um investimento de 10 milhões de dólares para continuar o desenvolvimento de seus produtos.

O Kannel é um gateway wap opensouce desenvolvido por uma empresa filandesa chamada Wapit. Data a evidência que a tecnologia wap está tendo atualmente, esse software projetou bastante Wapit no mercado internacional. Como se vê, são dois casos bem distintos. No primeiro, a empresa teve um retorno financeiro e, na segunda, ganhou penetração no mercado, o que é uma coisa bem difícil.

Mas está claro que nos dois casos o investimento valeu a pena. No contexto de nossa economia, levanto ainda um terceiro argumento pró software livre: o modelo de desenvolvimento colaborativo. Por modelo colaborativo entendo um modelo em que softwares são desenvolvidos coletivamente e podem ser utilizados por qualquer um. Indo diretamente ao ponto chave: existem muitas empresas com ótimas idéias, mas que não possuem nem mão-de-obra suficiente, nem recursos para desenvolvê-las.

Muitos desses projetos possuem elementos em comum como soluções de e-commerce que necessitam de uma Web Store que poderiam ser compartilhados com outras empresas, pois não concorrem no mesmo mercado e mesmo se concorressem acredito que um repositório de soluções abertas às empresas possibilitaria a existência de muito mais empreendimentos no Brasil. Pretendo continuar com esse assunto na semana que vem. Pois como diria Fernando Pessoa: "Não me venham com conclusões, que a única conclusão é morrer".

Links Relacionados
www.idealab.com
www.opensales.org
www.wapit.com
www.kannel.org
www.gnome.org

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• Projetos de lei sobre free software