Recuperação do setor de TI deve ficar para 2003

A retomada do setor de tecnologia, esperada por executivos e analistas para o segundo semestre de 2002, está atrasada. Apesar de a produção doméstica de itens de alta tecnologia, como computadores, chips e componentes eletrônicos, ter crescido 12% desde o início do ano, grande parte dos executivos não acredita que a economia vá melhorar antes de 2003.

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Pela lógica, os motores do setor de tecnologia deveriam estar começando a rugir, acelerando no sentido de uma recuperação na segunda metade de 2002. A produção doméstica de itens de alta tecnologia, como computadores, chips e componentes eletrônicos, cresceu 12% desde o início do ano. Os excessos de estoques de tecnologia da informação caíram aproximadamente 4,5% no período. E os lucros crescem novamente em alguns setores da economia, significando que as empresas devem dispor de mais recursos para melhorar seus sistemas.

Mas a retomada do setor de alta tecnologia - esperada por seus executivos e pelos analistas para o segundo semestre de 2002 - está atrasada. Mais da metade dos dirigentes de áreas de informação que participaram da pesquisa realizada pelo Morgan Stanley em junho não acreditam que a economia vá melhorar antes de 2003. Quatro meses antes, somente 16% deles tinham essa opinião. Além disso, mais da metade dos compradores institucionais de TI disseram que manterão inalterados seus orçamentos de tecnologia para o restante deste ano, de acordo com pesquisa publicada em 11 de julho pelo Goldman Sachs.

E em 23 de julho a Merrill Lynch rebaixou as ações de 11 empresas produtoras de chips, por entender que haviam sido demasiado otimistas a respeito dos pedidos em potencial. "A mudança de disposição foi dramática", diz Michael Shulman, diretor de pesquisa da ChangeWave Research. "Chega-se a colocar em questão a espécie de crescimento que poderá ocorrer no primeiro semestre de 2003."

Com a economia a caminho da recuperação, qual é a causa dos problemas no setor de tecnologia? A demanda por produtos de alta tecnologia não está ocorrendo conforme as expectativas. As incertezas da economia e as contínuas atribulações do mercado estão levando empresas e consumidores a adiar grandes compras. "Não há muitos negócios sendo fechados no mercado de TI", diz Thomas M. Siebel, CEO da Siebel Systems. "E não vemos nenhuma razão para que as coisas melhorem no segundo semestre."

É certo que os executivos de tecnologia têm um histórico de previsões incorretas da demanda - em particular, quando mudam as tendências subjacentes. O mesmo pode estar ocorrendo agora. Apesar das previsões de boas vendas na volta às aulas e no período de festas de fim de ano, que levaram muitas empresas de tecnologia a elevar sua produção nos últimos trimestres, a tão esperada recuperação não está acontecendo. A Merrill Lynch diz que os pedidos de chips para celulares, PCs e equipamentos para redes alcançaram seu ponto mais alto em junho. E reduziu de 7% para 4,5% a estimativa de crescimento para o setor no quarto trimestre, pois os estoques de algumas produtoras de chips, como a Nvidia, aumentaram. "Os clientes começam claramente a cortar pedidos e assumirão menos riscos com estoques, por causa da fraqueza dos mercados finais " , comenta Dan Heyler, analista da Merrill Lynch.

Enquanto isso, os produtores de software e servidores esperam que os clientes instalem e otimizem os produtos comprados no final dos anos 90. "Isso poderá levar tempo. A AMR Research calcula que somente a metade do software para empresas comprado desde 1998 está em uso. A pesquisa de TI do Goldman Sachs constatou que a substituição de hardware que está se tornando obsoleto é uma prioridade baixa para as empresas. De fato, para reduzir custos e complexidade, empresas que vão da Eastman Chemical à General Motors e à IBM estão consolidando o número de servidores e aplicativos de software com os quais operam. A IBM, por exemplo, operava com 1.500 servidores de e-mail em 2000; com o aumento da eficiência, pretende ter apenas 500 até o final deste ano.

É verdade que as notícias positivas a respeito da economia não devem ser ignoradas. Se o crescimento mais lento dos salários permitir que os lucros das empresas continuem a subir, isso poderá significar mais dinheiro para investir em novos equipamentos e sistemas. Apesar de 62% dos entrevistados na pesquisa do Morgan Stanley terem dito que um aumento dos lucros a curto prazo não se traduzirá em orçamentos maiores de TI, algumas empresas aumentarão seus gastos. E as importações de itens de tecnologia cresceram nos três últimos meses, superando o nível de um ano atrás. De acordo com o Goldman Sachs, tudo isso indica que os investimentos em tecnologia superarão ligeiramente o aumento do PIB nominal em 2003. Mas as esperanças de uma recuperação antes desse prazo estão desaparecendo rapidamente.

(Valor - 31/07/02)