De onde virão os cientistas e tecnólogos brasileiros do futuro?

Nos últimos anos, as notícias vindas dos Estados Unidos sobre a falta de mão-de-obra em ciência e tecnologia são fascinantes: por exemplo, a indústria de informática e telecomunicações anuncia 250.000 vagas não preenchidas no seu setor e defende a abertura facilitada de imigração para estrangeiros capacitados; também a Secretaria Municipal de Educação de Nova Iorque contrata 40 professores austríacos de ensino médio para preencher vagas nas áreas de matemática e ciências.

Se é assim no primeiro mundo, então como é entre nós? De onde virão os cientistas e tecnólogos brasileiros do futuro? Nos países do primeiro mundo, além de ter a oportunidade de visitar museus de ciência e tecnologia em quase todas cidades de grande porte, os jovens são bombardeados desde cedo, através da televisão e publicações variadas, com imagens de sucesso profissional: astronautas, premiados cientistas, tecnólogos inventivos, ou pessoas que tornaram os seus conhecimentos algo altamente rentável, bilionário. Esses jovens têm "role models" a seguir, isto é, papéis exemplares que podem influenciar cada um a nutrir a ambição de um dia se tornar cientista ou tecnólogo....trabalhar nas fronteiras de conhecimento, ter reconhecimento amplo na comunidade, e, com sorte, ficar até muito ricos. E os jovens brasileiros- que "modelos" os nossos meios de comunicação oferecem para a emulação? Xuxa, Ronaldinho, Faustão?

Por exemplo, quem, entre os estudantes, sabe o nome do jovem brasileiro, formado no ITA, que foi selecionado pela NASA como um dos seus melhores astronautas? Sem incentivos apropriados, de onde virão os cientistas e tecnólogos que precisaremos para desenvolver o país e manter um mínimo de soberania?

Duas semanas atrás visitei, pela primeira vez, um emprendimento local que mostra um dos caminhos para a resposta a esse problema: o Museu de Ciências e Tecnologia da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, em Porto Alegre. Ô Porto Alegre que dá alegria! Ô exemplo estupendo daquilo que a sociedade civil é capaz de fazer em prol de todos os cidadãos! Não me lembro de ter visto no Brasil uma instituição congênere desse porte, tão completa, tão bem bolada, tão inteligente, tão "classe mundial" à disposição do público geral. Embora anunciado como "um museu interativo", não é uma crítica observar que o Museu é muito mais do que isso. Todos os museus modernos exclusivamente interativos faltam no tocante à exposição de objetos em três dimensões (mais perto do universo não-virtual que o espectador conhece e entende). O novo museu de Porto Alegre está baseado numa coleção valiosa de objetos de história natural (leia-se biologia, ecologia) que foi iniciada na PUC-RS muitas décadas atrás.

A esta coleção básica foi adicionado um conjunto de aparelhos e apresentações que não apenas levam o espectador aos reinos da física e da química, mas que também aprofundam a compreensão na área de biologia. O público tem acesso a 12.500m2 de exibições, em três pavimentos, com um total de 600 "atrações" que aumentam o entendimento do espectador em relação aos fenômenos da natureza. Muitos exigem que o espectador "mexa" com partes da "atração", outros exigem manuseio simples de um computador (assim justificando a designação "interativo"); mas a coleção de animais empalhados é magnífica, e oferece ao espectador urbano uma boa visão de fauna raramente vista.

Só para ter uma idéia da amplitude das "atrações", podemos citar, no térreo, os setores de educação ambiental e de interação com seres vivos; no segundo pavimento há dioramas, atrações de astronomia e paleontologia; no terceiro pavimento, uma variada seleção de atrações para a reflexão sobre fenômenos em física: mecânica, fluídos, óptica, ondas e som, eletricidade e magnetismo, calor, matéria e energia, e mundos virtuais. Em todo lugar tem computadores com bancos de dados para aumentar o entendimento. E tudo está apresentado com clareza e capricho. Pais de família e professores de todo o país podem considerar uma visita de um dia inteiro ou até mais a este museu como um bom investimento para a educação dos seus jovens. Certamente não faltarão atividades lúdicas/educacionais nesta instituição para um leque grande de faixa etárias, graças ao fato de que a PUC-RS teve o apoio de muitas empresas e fundações locais e nacionais para sua realização.

Considerando que menos de 8% das escolas de ensino fundamental e menos de 54% das escolas de ensino médio no país, segundo dados do MEC, têm laboratórios de ciências, é possível concluir que a maior parte da população do país não tem contato direto com a ciência, estudando apenas algo "sobre" ciência. É com museus como este da PUC-RS que podemos ter a esperança de que o Brasil terá, sim, cientistas e tecnólogos no futuro, a partir dos jovens que foram inspirados a curtir a imaginação, os "estilos individuais" de curiosidade em ambientes ricos para a aprendizagem e a compreensão profunda das coisas.