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João Marcos Rainho

Ex-presidente a Academia Brasileira de Letras, Arnaldo Niskier, defende com vigor a ampliação do ensino a distância no Brasil

O ensino no Brasil vai se tornar irreconhecível nos próximos cinco anos com a explosão da educação a distância. Essa profecia é de um dos maiores especialistas no assunto, o professor de matemática e pedagogo Arnaldo Niskier, docente aposentado da Universidade Estadual do Rio de Janeiro (Uerj), autor de 43 livros, entre eles, A Nova Escola (1971), O Impacto da Tecnologia (1974) e Tecnologia da Esperança (1979). Ele está preparando uma nova obra, a respeito da influência da tecnologia na educação. Niskier defender as vantagens do ensino a distância desde a época em que os recursos possíveis eram a televisão e os correios. Hoje, a internet cria atrativos, amplia a velocidade, a capacidade e o alcance da informação. "Isso muda tudo", visualiza o professor e ex-secretário de estado da Ciência e Tecnologia (1968/71) e da Educação e Cultura (1979/83) no Rio de Janeiro. "O Ministério da Educação tem medo que as instituições de ensino abusem da prática e se transformem em fábricas de diplomas", pondera, sobre o excesso de rigor do governo na aprovação de cursos on line.

Educação - A educação a distância é um conceito que existe há várias décadas e parece que nunca emplacou no Brasil. Por que o Sr. acha que agora as coisas vão ser diferentes?
Arnaldo Niskier - A diferença é a internet. Essa nova tecnologia consegue atingir um grande público e permite maior capacidade de armazenamento e transmissão de informações, além da interatividade. A internet é mais poderosa e mais rápida que a televisão, principal meio utilizado pelo ensino a distância no passado.

Educação - Nós já tivemos uma experiência nacional de ensino a distância na década de 70 com os Telecursos. Que lições podemos aprender dessa fase?
Niskier - Realmente, o Telecurso foi uma iniciativa de ensino a distância. Mostrou que é possível o aprendizado fora das fronteiras de uma sala de aula, de um ambiente presencial. Acontece que sempre faltou coragem política para o governo abordar esse assunto de maneira definitiva. O governo tem medo que a educação a distância se transforme em facilitador para a obtenção de diplomas de qualquer maneira, sem critérios. Por isso as autoridades brasileiras nunca deram oportunidade para o desenvolvimento da modalidade.

Educação - Entretanto, hoje existe uma legislação específica.
Niskier - De fato hoje esse tema está sendo debatido dentro do Conselho Nacional de Educação após a lei 9.394, de 1996, que estabelece regras para a educação a distância. Mas falta uma definição mais concreta do governo; uma sinalização de que acredita mesmo nisso.

Educação - Esse hiato de tempo entre a experiência da década de 70 e a da lei 9394 produziu um descompasso da educação a distância no Brasil em relação a outros países?
Niskier - De fato, perdemos tempo. Ao contrário do que aconteceu em outros países, o governo brasileiro não deu oportunidades para o sistema se desenvolver. Perdemos um tempo precioso no desenvolvimento de metodologias de ensino e na criação de uma cultura de aprendizado a distância que pesa nesse momento de nova implantação. Evidentemente, o momento hoje é outro. A tecnologia mudou e facilitou as coisas.

Educação - E a atual legislação, não deu um novo impulso à idéia?
Niskier - Foi um passo importante. Foi a primeira vez que se estabeleceu uma regra, mas a regulamentação da lei está esbarrando em problemas burocráticos e até excesso de zelo por parte dos técnicos responsáveis dentro do Ministério da Educação. Mas o importante é que o projeto não está parado. O Conselho Nacional de Educação tem debatido o assunto. Acredito que falta ainda uma definição concreta por parte do governo de que deseja mesmo implantar a educação a distância em curto espaço de tempo. Falta alguém do governo dizer isso explicitamente e fazer a máquina administrativa trabalhar em prol do tema.

Educação - Não é só o governo que se mostra vacilante. Poucas escolas e universidades aderiram ao sistema.
Niskier - As instituições de ensino não sentiram firmeza no modelo oficial e ainda estão tímidas na abordagem do assunto.

Educação - O que é preciso para começar?
Niskier - Um projeto desse nível necessita de gente capacitada, experiente para desenvolve-lo, muito investimento e disposição para fazer uma coisa séria. A atração pelo facilitário é muito grande e engana quem pensa que tudo se resume em um software e um site. O governo está certo em estabelecer parâmetros rígidos para aprovação dos projetos. Faz-se necessário ter uma proposta pedagógica diferente de um sistema de ensino presencial e ao mesmo tempo tem que ser igual ou até mais eficiente do que um curso em sala de aula.

Educação - Existe tecnologia, mas parece que está faltando mão-de-obra.
Niskier - Hoje as coisas estão bem diferentes que há 20 anos atrás, quando a educação a distância começou a engatinhar no Brasil. Temos agora tecnologia, a internet e o interesse dos jovens. Algumas universidades começam a pesquisar e a formar técnicos e docentes para trabalhar com esse novo meio. Será uma questão de tempo.

Educação - Muito tempo?
Niskier - A educação a distância deve ter um grande crescimento nos próximos cinco anos. O sistema de ensino brasileiro irá se tornar irreconhecível após esse tempo. Tenho absoluta certeza que a educação a distância vai explodir no país. Será massificada como já acontece no Exterior.

Educação - Se as instituições de ensino brasileiras ainda estão tímidas para trabalhar com essa tecnologia, isso significa que entidades do exterior podem entrar em nosso mercado?
Niskier - A legislação brasileira criou algumas barreiras para instituições internacionais entrarem no Brasil diretamente, oferecendo cursos a distância. O curso só é reconhecido se tiver uma parceria com instituição local. Mas são regras pequenas perto da pressão que o país vai sofrer. O que importa lembrar é que essas instituições entrarão mesmo em nosso país. O Brasil é um mercado de 50 milhões de estudantes e outros milhares fora da escola. As entidades internacionais estão com olho grande nesse nicho.

Educação - Como está a educação a distância no Exterior?
Niskier - O modelo está consolidado em muitos países e não pára de crescer. Na Inglaterra, a Universidade Aberta, a mais famosa nessa modalidade, tem 200 mil alunos. É um esforço sério que continua expandindo sua atuação fora das fronteiras do país. Há exemplos semelhantes na Austrália, África do Sul, Portugal e Espanha.

Educação - E os cursos são mais na área de humanas ou cursos técnicos?
Niskier - Há todo o tipo de cursos em todas as áreas: humanas, exatas e biomédicas. Cursos de graduação, pós-graduação, extensão. Em áreas como Medicina, que exige um conhecimento prático maior, o sucesso acontece nos cursos de pós-graduação. Em Israel, por exemplo, existe uma pós-graduação em medicina de primeira qualidade.

Educação - Com toda essa experiência internacional ficou comprovada a eficiência da educação a distância?
Niskier - Não tenha dúvida. Existem até vantagens em comparação com o modelo tradicional. O aluno estabelece, por exemplo, o seu próprio ritmo de aprendizado de acordo com suas possibilidades. Pode concluir um curso em dois ou três anos, sem necessidade de estar presente fisicamente todos os dias em alguma sala de aula. Apesar disso, a metodologia força uma disciplina de aprendizagem.

Educação - E quanto à avaliação?
Niskier - Essa sim deve ser presencial, obrigatoriamente. E isso faz a diferença entre um curso sério e uma picaretagem. Toda avaliação deve ser presencial e acontecer em diversos períodos do tempo de estudo, com uma prova final. Caso contrário, o que irá acontecer é uma simples venda de diploma, porque a entidade promotora não teria um controle de que o aluno que realmente estudou é o mesmo que está realizando os exercícios, as provas. Até porque o hábito consumista da internet pode confundir um pouco as coisas. Hoje em dia podemos comprar de tudo na Internet - até diploma, pensarão os mais afoitos.

Educação - Pode acontecer do curso a distância ser até melhor que o presencial?
Niskier - Eu diria que o aproveitamento do curso a distância é melhor do que o presencial. O aluno é obrigado a ter mais disciplina, concentração, estudar mais. O estudante acaba colhendo mais resultados no aprendizado. O aluno que tem a obrigação de se descolar diariamente ou diuturnamente para o local de estudos, depois de um dia de trabalho, terá seu desempenho comprometido pelo cansaço. Em casa, o aluno do curso a distância organiza melhor sua agenda de estudos.

Educação - Entretanto, os preços nem sempre são mais baratos em comparação ao curso presencial.
Niskier - O preço é relativo. Não dá para comparar os dois sistemas. A tendência a médio e longo prazos é do curso a distância ser mais barato que seu correspondente presencial.

Educação - O governo está de certa forma incentivando o ensino a distância, mas não se vê nenhuma iniciativa na rede de ensino pública.
Niskier - É verdade, poucos governos estão empenhados nisso. O único governo que eu conheço que está interessado na educação a distância é o do estado do Rio de Janeiro. O governador já designou um grupo de trabalho e em breve será anunciado publicamente o projeto. É uma proposta audaciosa. O governo quer interligar todos os municípios do estado na Internet e criar uma rede de educação on line. Irá ser o primeiro Estado a ter o ensino informatizado no Brasil. E isso graças a uma decisão política. Aliás é isso o que está faltando para o ensino a distância acontecer de fato no Brasil: decisão política em todos os níveis de governo. O Rio de Janeiro será um exemplo de que quando o governo quer, ele faz.

Educação - Se tudo der certo, o ensino a distância não pode concorrer com o presencial?
Niskier - Não, são dois sistemas complementares. Nos EUA existem universidades tradicionais fazendo cursos a distância, o que mostra que os dois sistemas podem conviver harmoniosamente. Há ofertas de cursos presenciais e semipresenciais. A Nova Universidade da Flórida, por exemplo, tem 17 mil alunos, 8 mil deles no modelo a distância, e isso na graduação e na pós. Principalmente em cursos ligados a informática, biotecnologia e telecomunicações.

Educação - O mercado de trabalho aceita bem o diplomado em cursos a distância?
Niskier - Na Inglaterra, tanto faz para as empresas. A universidade aberta britânica é chancelada pela Rainha da Inglaterra, como qualquer outra instituição educacional séria. O mercado inglês não faz distinção entre o profissional diplomado por curso a distância ou presencial. Nos EUA também acontece isso. Aqui no Brasil, como o sistema é muito recente, ainda não temos exemplos concretos.

Educação - Qual o perfil do aluno que freqüenta cursos a distância?
Niskier - Em geral, a maioria mora em pequenas cidades ou no interior. Em outros casos, são estudantes estrangeiros, que residem em países diferentes da instituição promotora do curso, através de parcerias locais. No Canadá, uma instituição de ensino a distância possui convênio com universidades do México e da Costa Rica. Esse é o modelo que irá chegar aqui no Brasil.