A fonte da juventude

Luiz Inácio Lula da Silva assumirá a presidência da República, em primeiro de janeiro de 2003, sublinhando duas circunstâncias históricas para o país. No último pleito, no final de outubro, foi eleito presidente com cerca de 53 milhões de votos, o segundo maior número da história da humanidade (o recorde é do norte-americano Ronald Reagan, em 1981, com 55 milhões de votos). Lula traz outro ineditismo à sua posse: nasceu em Garanhuns (PE), no agreste nordestino, filho de uma família pobre. Foi engraxate, tintureiro e torneiro mecânico. Nunca fez faculdade.

Na escola da vida, também se formaram milhares de senhoras e senhores que, hoje, tomam coragem de retomar os estudos formais. Representam uma minúscula parte dos 14,536 milhões de habitantes que, segundo o IBGE, têm 60 anos ou mais. Têm, em média, 3,4 anos de estudos, mas trazem aos bancos escolares a riqueza de suas vivências: muitos nasceram nas décadas de 30 e 40, foram jovens numa época em que a expectativa de vida da população era baixa e ser avô ou avó também era ser sobrevivente. Conhecem de perto o preconceito, que outrora confinou as mulheres à tutela de pais e maridos, mantendo-as longe dos livros e na frente do fogão. Resistiram a golpes de Estado, aos anos de chumbo da ditadura, a torturas e perseguições. Lutaram pelas diretas, tiveram suas poupanças confiscadas, viram o patrimônio do país sendo dissolvido. Quando protestaram, foram chamados de "vagabundos".

Esses veteranos são arquivos vivos da história do Brasil, testemunhas dispostas a compartilhar seus anos de experiência com professores e colegas de classe. Finalmente, a universidade deixa de ignorá-los e abre suas portas aos alunos maduros. O ensino não dissolve suas convicções nem elimina suas cicatrizes, mas rejuvenesce.

É assim, como um grupo de alegres colegiais, que eles redescobrem seu valor. Não desligam a TV, mas ignoram a novela em busca do noticiário. Têm pressa de saber. Seu empenho não é sem resultado e voltam a dialogar com filhos e netos, a debater assuntos da atualidade, a alta do dólar, os rumos do país. Eles sabem e viveram para contar. Por isso, não têm medo.