Vidas recicladas

Incluir na escola crianças e adolescentes vindos de lixões mobiliza governo, ONGs, entidades internacionais e torna-se desafio para professores

O bicho

"Vi ontem um bicho
Na imundície do pátio
Catando comida entre os detritos.

Quando achava alguma coisa,
Não examinava nem cheirava:
Engolia com voracidade.

O bicho não era um cão,
Não era uma gato,
Não era um rato.
O bicho, meu Deus, era um homem."

(Manuel Bandeira)

Trabalhava com minha mãe e meus irmãos no lixão. Era muito perigoso, principalmente porque os carros (os caminhões que despejam o lixo) podiam nos atropelar. Um dos meus irmãos morreu assim. Minha mãe morreu mais tarde. Na escola, os alunos das outras salas falavam que a gente era do lixo. Eu não respondia porque, pelo menos, eu trabalhava." Prova concreta e tristemente corriqueira do poema de Manuel Bandeira, Neide Tavares da Silva, 15 anos, era uma das 43 mil crianças que trabalham em lixões espalhados por todo o Brasil. A maioria delas nunca entrou em uma sala de aula.

Um levantamento realizado em 1999 pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) registrou outro dado vergonhoso: muitas dessas crianças não têm sequer certidão de nascimento. São filhos de famílias que vivem do recolhimento de materiais recicláveis extraídos das lixeiras e moram em barracos e outros tipos de moradia precária ao redor do lixo.

Para mudar esse quadro, o Unicef lançou a campanha Criança no Lixo Nunca Mais e articulou - com uma série de conselhos estaduais, entidades civis, órgãos governamentais e o setor privado - o Fórum Nacional de Lixo e Cidadania. "A idéia era criar uma rede que desenvolvesse programas para a erradicação do trabalho infantil dos lixões em todo o Brasil", explica America Ungaretti, oficial de programas do Unicef.

A iniciativa é fruto do trabalho de colaboradores do Fórum em parceria com a ONG Missão Criança, o Ministério do Meio Ambiente, o Ministério Público do Trabalho, o Programa de Erradicação do Trabalho Infantil (Peti) e 1.500 prefeituras. Em pouco mais de dois anos, a campanha conseguiu levar 13.230 crianças de volta para a escola por meio de programas desenvolvidos em cada município. "O resultado foi além do esperado", entusiasma-se America.

Um desses programas é o Meio Ambiente e Cidadania, desenvolvido durante a campanha em Olinda (PE). No município, 250 crianças e adolescentes que viviam no lixão Aguazinha hoje freqüentam as salas de aula. Atendidos em período integral, os alunos fazem atividades complementares à escola, como capoeira, danças populares, música, artesanato, além de visitarem museus, parques e torneios esportivos.

A garota Neide hoje faz supletivo (quinta e sexta séries do ensino fundamental) no Centro de Atendimento Integral à Criança e ao Adolescente (Caic) e é um dos exemplos de que o trabalho integrado de órgãos públicos e da sociedade civil organizada pode mudar a vida desses jovens. Filha de catadores de lixo, Neide morou quase toda a sua vida no lixão de Aguazinha até começar a freqüentar o programa. Quando os voluntários do Meio Ambiente e Cidadania apareceram anunciando o projeto, ela se interessou: "Ia para a escola e ficava na sede do projeto à tarde. Lá aprendi frevo, percussão e cerâmica."

Vera Santos, diretora do Caic, explica que esses alunos passaram dois anos em salas especiais, com professores contratados exclusivamente para eles. "Inicialmente, não era possível colocá-los junto com as outras crianças, pois tinham uma grande discrepância idade/série." Isso significa que, embora incluídos na escola, esses jovens eram excluídos do convívio social escolar. Hoje, plenamente inserida nas atividades de sua escola, Neide mora com sua irmã e garante que vai à aula sem o estigma de ter trabalhado no lixão.

Em São Paulo, os relatos não são diferentes. Conduzido por um grupo técnico-executivo selecionado de todas as secretarias municipais pelo prefeito Maurício Soares (PPS), de São Bernardo do Campo, o programa Lixo e Cidadania já matriculou 176 crianças provenientes do Lixão Alvarenga, o maior da região metropolitana de São Paulo. Essas crianças passam por acompanhamento psicopedagógico, juntamente com suas famílias. "Não adianta tirar as crianças do lixão sem elaborar um plano para a sustentabilidade de seus pais", afirma Téia Magalhães, secretária-executiva do Fórum.

Em São Bernardo, por exemplo, eles foram treinados e capacitados em dois cursos: organização social para o trabalho coletivo, propiciado pelo Unicef, por meio do Instituto de Governo e Cidadania do ABC, e o segundo através de uma parceria entre o Sebrae e a Escola Politécnica da Universidade de São Paulo (USP). O município adotou ainda a coleta seletiva de lixo, em um amplo programa de conscientização da população, e criou dois centros de triagem de lixo para os cooperados.

Outras regiões também mostraram que é possível mudar e possuem projetos semelhantes. Só em Mato Grosso do Sul, a campanha beneficiou 2.063 crianças. Na Região Norte, foram retiradas do lixo 1.739 crianças e adolescentes de 14 municípios. A maior redução ocorreu no Nordeste, onde 5.566 jovens voltaram para a escola.

"Retirando os pais do lixão e educando seus filhos, poderemos enfim acabar com esse trabalho degradante", almeja America Ungaretti, do Unicef.