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Três anos depois da estréia da segunda geração do Audi A3, aparece afinal o esportivo S3. Como na geração anterior, a versão usa um motor turbo de quatro cilindros, mesmo que o V6 de 3,2 litros e 250 cv já esteja disponível para o A3 desde o lançamento. Só que, para se manter no topo da linha em desempenho, a potência teve de ser bem maior que a de 225 cv do S3 antigo.

Partindo do conhecido 2,0-litros com turbo e injeção direta do A3, de 200 cv, a Audi chegou a 265 cv a 6.000 rpm, com torque máximo de 35,7 m.kgf em uma faixa de 2.500 a 5.000 rpm. O motor foi amplamente revisto, com bloco, pistões e bielas reforçados, para lidar com a nova pressão máxima do turbo (1,2 bar). O resfriador de ar ganhou maior capacidade. De acordo com o fabricante, o S3 vai de 0 a 100 km/h em 5,7 segundos e alcança 250 km/h. O câmbio é manual de seis marchas, sem opção pelo automatizado DSG.

Como em toda versão "S" da Audi, a tração é integral permanente, neste caso com uma embreagem multidisco de controle eletrônico junto ao diferencial traseiro. A suspensão é rebaixada em 25 mm e adota molas e amortecedores mais duros, enquanto braços de alumínio na dianteira reduzem a massa não-suspensa. Rodas de 18 pol, pneus 225/40, freios maiores (com o nome S3 nas pinças) e direção elétrica recalibrada fecham o pacote mecânico.

Além das rodas e dos logotipos, o S3 pode ser identificado pelos defletores dianteiro e de teto, as amplas tomadas de ar frontais, as saias laterais e traseira e os retrovisores em tom de alumínio polido. O interior ganha bancos mais envolventes (revestidos em tecido e couro, Alcântara e couro ou apenas couro), teto revestido em preto ou prata, volante esportivo, pedais em alumínio e novo visual para os instrumentos.