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Os anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial foram prósperos para os Estados Unidos. Entre muitas novidades para os americanos naquele período, uma criava raízes que se manteriam vivas até hoje: a Nascar (National Association for Stock Car Auto Racing, Associação Nacional de Competições com Carros de Série), que promove a categoria de automobilismo mais popular do país.

Billy Carden lidera em uma prova de 1956

Idealizada em dezembro de 1947 por Bill France e iniciada no circuito de rua e praia de Daytona, no ano seguinte, a modalidade começou com a Strictly Stock Division, divisão de carros estritamente originais de fábrica. Isso a tornava simples e barata -- um Buick novo custava então cerca de US$ 4.000. Havia até quem competisse com carros de rua alugados.

O lendário Dodge Daytona 1969, símbolo da
Nascar como laboratório para novidades

A "preparação" resumia-se a acertos no motor. Mantinham-se todos os vidros do veículo, cintos de segurança de avião eram adaptados e apenas em 1952 a estrutura interna de proteção se tornava obrigatória -- até então, nem todos a utilizavam. A rigidez das regras de France levavam a situações curiosas, como a desclassificação de Glenn Dunnaway, vencedor da primeira prova, porque seu Ford 1947 tinha molas traseiras diferentes das originais -- o carro era usado no dia-a-dia para transportar moonshine, bebida destilada ilegalmente...

Nove marcas logo se interessaram pela categoria: Buick, Cadillac, Chrysler, Ford, Hudson, Kaiser, Lincoln, Mercury e Oldsmobile. Surgiram então pneus próprios para competição, sistemas de radiocomunicação, suspensões esportivas e, claro, motores de alto desempenho, que -- para euforia dos entusiastas -- tinham de ser oferecidos em modelos de rua. É dessa época, 1955, o legendário V8 small-block (bloco pequeno) da Chevrolet, utilizado na categoria por 40 anos.

Estruturas de segurança protegeram em
acidentes como o de John Rogers em 1969

A política de veículos originais -- stock cars, daí a denominação utilizada também na categoria brasileira correspondente -- perdurou até 1964, quando os primeiros acidentes com mortes exigiram novas normas de segurança. Três anos depois, para facilitar as inspeções prévias das provas, foram permitidos os templates ou moldes, carrocerias que reproduziam fielmente as dos modelos originais, dificultando modificações irregulares.

O famoso Dodge n°. 43 de Richard Petty,
piloto sete vezes campeão nos anos 60 e 70

A Nascar hoje é composta por três categorias: Winston Cup Series (nome introduzido em 1986), Busch Series (ambas com automóveis) e Craftsman Truck Series (com picapes). Os patrocínios ficam evidentes: Winston é marca de cigarro da R.J. Reyolds, Busch de cerveja e Craftsman de ferramentas. Continua