"Parabéns! Você está na melhor rodovia do litoral fluminense."

Depois de horas ao volante (em quatro dias foram quase 1.600 km a bordo de um Chevrolet S10 a diesel), fiquei até com vontade de soltar um solitário "muito obrigado", mas dizer que preferia a minha parte em dinheiro – ou melhor, em pedágios mais baratos ou que pelo menos compensassem o tal desembolso.

As estradas, pelo menos as das regiões Sul e Sudeste, procuram incorporar alguns elementos das relações de consumo. Efeitos da exploração da iniciativa privada. Mais ou menos como quando pego algum vôo e a comissária diz ao microfone: "Sabemos que a escolha da companhia aérea é uma questão de preferência". Não é. Ou é preço ou é coisa "da firma" (ou seja, ainda é preço). Ou comprei uma passagem da Varig e me mandaram de TAM (ou vice-versa). De novo é preço!

Como se fosse possível escolher a estrada. Aliás, as concessionárias de rodovias também resolveram emprestar as famigeradas condicionantes tão em voga na indústria automobilística. Quando querem propalar sua liderança, algumas fábricas tratam de restringir o universo (líder no segmento dos compactos verdes de duas portas com friso lateral etc.). Ou "você está na melhor rodovia que liga Niterói a Búzios...".

Pesquisa realizada durante um mês por equipes técnicas da CNT (Confederação Nacional dos Transportes) mapeou os melhores e piores trechos das auto-estradas brasileiras. Campeã foi a rodovia dos Bandeirantes, entre São Paulo e Limeira. Já o pior trecho ficou com o que liga Poços de Caldas, MG, quase divisa com o Estado de São Paulo, a Lorena, SP, cidade que é passagem obrigatória para quem vai para o Rio via Dutra. O trecho superou (no mau sentido) até uma região bem mais pobre, a estrada que liga Fortaleza, CE, a Picos, PI, segunda colocada no "ranking do mal".

Tudo bem que o Brasil não tenha exatamente estatísticas confiáveis, mas não é preciso ter a neurose com números que existe nos EUA para saber que a maior causa de acidentes de trânsito é a falha humana. Os dados mais radicais falam em 90%, divididos entre imperícia, imprudência e negligência. Outros 6% seriam provocados pela má conservação das vias (segundo a CNT, só 5,4% são ótimas e 11,6%, boas) e 4%, por defeitos mecânicos no automóvel.

Nessa minha viagem de Réveillon vi toda sorte de assassinos em potencial. Boys que só deixam o farol de neblina aceso na estrada escura (e que ainda reclamam se você não os enxerga direito), ultrapassagens na base da roleta-russa (ou seja, não só na faixa contínua, mas sem a mínima garantia de que não há outro veículo no sentido contrário).

Acostamento virou faixa adicional, sobretudo nas estradas mais estreitas (e o maluco aqui resolveu voltar pela Rio-Santos). Toda e qualquer lógica é contrariada: no acostamento se anda em alta velocidade e com pisca-alerta aceso (sim, o equipamento só deveria ser acionado com o veículo parado!). Resultado: acidentes e mais acidentes.

Investir alto (e lucrar bastante) com estradas é uma tendência mundial. Há quase um mês foi inaugurada na França a ponte mais alta do mundo, com 343 metros (19 a mais que a torre Eiffel), sobre o vale Tarn (ligação entre Paris e a fronteira com a Espanha). O projeto custou 394 milhões de euros. Ainda assim a Eiffage, construtora responsável pela obra, está rindo à toa: o pedágio custará o equivalente a algo entre R$ 20 (na baixa temporada) e R$ 26 (na alta) e a empresa poderá explorar a concessão por 75 anos.

Aqui a iniciativa privada em concessões de rodovias é um fenômeno relativamente recente. O Estado percebeu que não tem tentáculos suficientes para cuidar das auto-estradas. Por outro lado, por um reflexo do que ocorre com os impostos, temos a crônica impressão de que o dinheiro que gastamos não é revertido em nosso benefício.

É inegável que existem no país obras de Primeiro Mundo (veja a ponte Rio-Niterói, construída em meados dos anos 70) e estradas com uma qualidade notável (uma Carvalho Pinto, o Rodoanel...). Mas de nada adianta ter estradas assim se o motorista (exato, aquela pecinha atrás do volante) é de Terceiro Mundo. Nos últimos anos os automóveis receberam o que há de melhor em tecnologia de conforto e segurança. Mas o que fazer, se o pior do Brasil é o brasileiro?