O Rolls-Royce da lama

Os 4x4 ainda eram rudes e desconfortáveis quando surgiu o
Range Rover, um britânico que veio para mudar conceitos

Pense hoje em utilitário esporte e é provável que venha a imagem de um veículo de luxo, com o conforto de um bom automóvel associado à robustez e à capacidade fora-de-estrada de um jipe. Mas não era assim quando, em 1970, um fabricante inglês – a Land Rover, que produzia seu modelo original desde 1948 – colocou no mercado pela primeira vez um 4x4 com toda a atenção ao conforto.

O Range Rover começou a nascer ainda na década de 1950, não muito tempo depois da estréia do primeiro jipe da marca. A empresa desenvolveu protótipos de dois modelos de peruas, chamadas Road Rover (Rover de rua), com menor distância entre eixos, tração traseira apenas e motor de quatro cilindros e 2,3 litros. Os projetos foram descartados em 1959, mas a idéia não morreu ali. Sete anos mais tarde, diante do crescimento do mercado de veículos de tração integral mais urbanos e confortáveis nos Estados Unidos, a marca decidiu retomá-la.

Os dois primeiros estudos: uma perua Land Rover e um modelo mais próximo de um automóvel, à direita

O novo projeto, conhecido como 100-inch Station Wagon (perua de 100 polegadas, ou 2,54 metros, sua distância entre eixos), previa o uso dos motores Rover de quatro e seis cilindros mas, com a compra pela marca dos direitos de produção do V8 de 3,5 litros da General Motors, este se tornou a opção ideal. Por seu peso e potência, os engenheiros definiram que a perua teria tração integral de série, suspensão de longo curso e baixa carga de molas (portanto macia) e sistema de nivelamento automático da altura de rodagem. Os protótipos em teste levavam o logotipo Velar, para tentar despistar que fossem veículos Rover.

O departamento de marketing preferia que tivesse cinco portas, mas a engenharia insistiu em apenas três, o que permitia maior rigidez estrutural. Modelos como Jeep Wagoneer, Ford Bronco e International Harvester serviram como padrão em seu desenvolvimento. Com o nome Range Rover definido a partir de 1968, o primeiro modelo gerado desde que a marca se tornou parte da British Leyland era oficialmente apresentado em 17 de junho de 1970.

Na década de 1960, os projetos da "perua de 100 polegadas", bem mais próximos do que seria o Range Rover

Um pioneiro   A proposta da marca britânica surpreendeu o mundo. Em um tempo em que os utilitários familiares eram rudes, de rodar desconfortável e comportamento dinâmico medíocre como um jipe, ele oferecia soluções encontradas em alguns bons automóveis, como as suspensões com molas helicoidais e nivelamento automático na traseira e os freios a disco nas quatro rodas. O modelo inicial era de três portas, com comprimento de 4,47 metros, entreeixos de 2,54 m e motor V8 de 3,5 litros a gasolina.

Seu desenho anguloso aliava robustez e imponência a uma aparência simpática. A frente era tomada pela grade preta, com dois faróis circulares ladeados pelas luzes de posição e de direção. Os enormes vidros garantiam ampla iluminação do interior e visibilidade aos passageiros. Na traseira, a tampa do compartimento de bagagem abria-se metade para baixo e a outra parte – o vidro – para cima, o que facilitava o acesso em locais mais apertados. Continua

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Data de publicação: 4/9/04

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