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Lançado em 1996, o cupê Jaguar XK8/XKR era um daqueles carros tão belos que já nascem clássicos, e que parecem nunca envelhecer. Mas a marca britânica entendeu que era a hora de mudar e, no Salão de Frankfurt, apresenta a nova geração da série XK, com estilo quase idêntico ao do conceito Advanced Lightweight Coupe, do último evento de Detroit. As mudanças foram mínimas em relação ao conceito, como nas cores das lanternas, os faróis de neblina e a região das saídas de escapamento. O desenho mantém grande elegância e a identidade da marca, com a grade oval que remete a sucessos do passado, como o E-type das décadas de 1960 e 1970.

Como o sedã XJ, o novo XK usa carroceria de alumínio, que resultou em rigidez 31% maior que a da geração anterior, enquanto o peso é cerca de 180 kg menor que os dos principais concorrentes (1.595 kg). No interior do cupê 2+2, luxuoso mas com toque esportivo, há mais espaço que no antigo XK8, pelos aumentos de entreeixos (agora 2,75 metros), altura (1,32 m) e bitola. O comprimento é de 4,79 m. Um cartão permite o acesso ao carro e a partida do motor (por botão) sem uso de chave.

O novo XK chega, de início, apenas com o motor básico do XK8, o conhecido V8 de 4,2 litros e aspiração natural, alterado em pormenores. Desenvolve 298 cv de potência a 6.000 rpm e 41,9 m.kgf de torque a 4.100 rpm, sendo 85% dessa força disponível de 2.000 a 6.000 rpm. A Jaguar divulga aceleração de 0 a 96 km/h em 6,2 segundos, tempo melhor que o do antigo XK8 (6,4 s), mas distante dos 5,4 s da versão XKR anterior, dotada de compressor, um recurso que certamente será aplicado mais adiante ao novo carro. A velocidade máxima é limitada a 250 km/h pela central eletrônica.

Pela primeira vez, o câmbio automático (de seis marchas) permite ao motorista trocar marchas pelos comandos do volante. Os freios trazem sistemas ABS, EBD (distribuição eletrônica de pressão) e HBA (assistência adicional em emergência), além de freio de estacionamento eletrônico. A direção conta com assistência também eletrônica, os pneus podem rodar vazios (há monitor para baixa pressão) e há recursos como controles de estabilidade e tração, controlador de velocidade ativo, encostos de cabeça especiais (assumem posição favorável em caso de colisão por trás) e faróis de xenônio (altos e baixos) que se orientam na direção das curvas.