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Se a Mitsubishi dependesse do velho ditado Win on Sunday, sell on Monday (vença no domingo, venda na segunda-feira), que dita uma relação entre o sucesso nas competições e o êxito no mercado, talvez já tivesse tirado de linha seu Lancer esportivo... É um fato que a marca japonesa não tem sido bem-sucedida no Campeonato Mundial de Rali, WRC: teve uma atuação tímida no ano passado, quando não pontuava, e nesta temporada está em último lugar (até o Rali da Nova Zelândia).

Nada disso atrapalha, porém, a reputação do Lancer como um dos mais puros esportivos de quatro portas do mundo. Eterno adversário do Subaru Impreza, ele surge agora na nona evolução (Evolution IX), com desempenho e aerodinâmica aprimorados em relação à versão Evolution VIII, lançada em 2003.

O motor permanece de 2,0 litros com turbo e resfriador de ar, como no WRC, mas recebeu comando de válvulas variável (em tempo e levantamento) para distribuir melhor a potência pelo arco de rotações. São 286 cv a 6.500 rpm e um torque de 40 m.kgf a 3.500 rpm. Há novas relações de marcha, que são cinco nas versões básica e RS e seis na MR. Como na oitava versão, a tração integral inclui um diferencial central ativo, que pode ser ajustado para três tipos de piso (asfalto, terra e neve) e gera respostas rápidas na repartição de força entre os eixos, conforme a aderência disponível. Os diferenciais dianteiro e traseiro são autobloqueantes e os freios usam discos ventilados Brembo nas quatro rodas.

Na parte externa, o Evolution IX recebeu novo desenho do pára-choque dianteiro, com um reestudo das tomadas de ar, e parte do aerofólio traseiro em fibra de carbono, mais leve. As rodas de alumínio Enkei de 17 pol (ou BBS de alumínio forjado na versão MR) usam pneus 235/45 da Yokohama.

A Mitsubishi pode não melhorar seu desempenho nos ralis, mas é certo que o novo Lancer manterá seu prestígio nas ruas, onde detém uma legião de entusiastas.