1. O Maior Poder Já Conhecido
2. Cinco Verdades Sobre o Amor
3. Dê o Passo
4. Faça uma Lista
5. Deixe o Amor Motivar Você
6. Guia de Estudo Pessoal
7. Perguntas para Discussão em Grupo

Mas, como acontece com a maioria dos sermões sobre o amor, alguma coisa estava faltando. Então, há alguns anos, bem cedo certa manhã, acordei de um sono profundo. Sabia que Deus tinha algo a dizer-me. Senti-me levado a levantar-me, abrir a Bíblia e ajoelhar-me para ler e orar. O que descobri durante as duas horas seguintes enriqueceu desde então minha vida e a vida de dezenas de milhares de outras pessoas. Eu aprendi como amar.
Com esta descoberta, Deus me deu o mandamento de compartilhar esta verdade maravilhosa com os cristãos ao redor do mundo. Nesse período de comunhão transformador de vida com o Senhor, recebi um quinto ponto para o meu sermão sobre o amor - nós amamos pela fé.
O amor é a maior coisa do mundo, o maior privilégio e poder conhecido pelo homem. A sua ênfase na vida e na palavra mudou o curso da história quando os cristãos do primeiro século demonstraram uma qualidade de vida jamais testemunhada antes nesta terra. Os gregos, os romanos, os gentios e os judeus se odiavam. A simples idéia de amor e auto-sacrifício era alheia ao pensamento deles. Quando observavam os cristãos de muitos países, com diferentes idiomas e culturas, amando realmente uns aos outros e se sacrificando para se ajudarem mutuamente, eles reagiam espantados: "Vejam como essas pessoas se amam!"
Desafiei os alunos presentes na conferência a se tornarem parte de uma revolução de amor. Sugeri que fizessem uma lista de todos os indivíduos de que não gostavam e começassem a amá-los pela fé.
Logo cedo na manhã seguinte, uma jovem de olhos brilhantes e rosto radiante me disse, "Minha vida mudou na noite passada. Durante muitos anos odiei meus pais. Não os via desde os 17 anos, e agora tenho 22. Saí de casa por causa de uma briga há cinco anos e desde então, não escrevi e nem falei mais com eles, embora tivessem repetidamente tentado me fazer voltar. Decidi que não os veria mais. Eu os odiava.
"Antes de me tornar cristã há alguns meses," ela continuou, "eu me tornara uma viciada em drogas, traficante e prostituta. Na noite passada, você me ensinou como amar meus pais e eu mal podia esperar para sair da reunião e telefonar para eles. Pode acreditar? Eu agora os amo com o amor de Deus e estou ansiosa para vê-los".
Todos querem ser amados. A maioria dos psicólogos concorda que a maior necessidade do homem é amar e ser amado. Nenhuma barreira pode resistir à força poderosa do amor.
A palavra "amor" é traduzida de três termos gregos: eros, que sugere desejo sensual, não aparece no Novo Testamento; phileo, usada para a amizade ou o amor dos amigos ou parentes, transmite uma idéia de amar alguém porque ele é digno de amor; e ágape, que é o amor de Deus: o tipo de amor mais puro e profundo, o qual não pode ser expresso através de simples emoções, mas como um ato da nossa vontade.
Ágape é o amor sobrenatural, incondicional de Deus por você, revelado supremamente por meio da morte do Senhor na cruz pelos nossos pecados. É o amor sobrenatural que Ele quer produzir em você e através de você a outros, pelo Seu Espírito Santo. O amor ágape é dado por causa do caráter da pessoa amada e ao invés do merecimento do objeto desse amor. Algumas vezes trata-se de amar "apesar de" em vez de "por causa de".
Deus enfatiza a importância desse tipo de amor através dos escritos inspirados do apóstolo Paulo, como registrado em 1 Coríntios 13. Nesta belíssima e notável passagem das Escrituras, Paulo escreveu que, sem o amor, nada que você possa fazer para Deus ou para outros, tem valor. Considere estas palavras:
Se eu tivesse o dom de falar em outras línguas sem tê-las aprendido, e se pudesse falar em qualquer idioma que há em toda a terra e no céu, e no entanto não amasse os outros, eu estaria só fazendo barulho. Se eu tivesse o dom de profetizar, e conhecesse tudo sobre o que vai acontecer no futuro, soubesse tudo sobre todas as coisas, e contudo não amasse os outros, que bem faria isso? Mesmo que eu tivesse o dom da fé, a ponto de poder falar a uma montanha e fazê-la sair do lugar, ainda assim eu não valeria absolutamente nada sem amor. Se eu desse aos pobres tudo quanto tenho e fosse queimado vivo por pregar o Evangelho, e contudo não amasse os outros, isso não teria valor algum (1 Coríntios 13:1-3, Bíblia Viva).
Em outras palavras, não importa o que você faça para Deus ou para outros. Nada será de valor se não for motivado pelo amor de Deus.

Mas, o que é ágape? Como esta espécie de amor se expressa?
Paulo nos dá uma excelente descrição:
O amor é muito paciente e bondoso, nunca é invejoso ou ciumento, nunca é presunçoso nem orgulhoso, nunca é arrogante, nem egoísta, nem tampouco rude. O amor não exige que se faça o que ele quer. Não é irritadiço, nem melindroso. Não guarda rancor e dificilmente notará o mal que outros lhe fazem.
Nunca está satisfeito com a injustiça, mas se alegra quando a verdade triunfa. Se você amar alguém, será leal para com ele, custe o que custar. Sempre acreditará nele, sempre esperará o melhor dele, e sempre se manterá em sua defesa. Todos os dons e poderes especiais que vêm de Deus terminarão um dia, porém o amor continuará para sempre.
Algum dia a profecia, o falar em línguas desconhecidas e a sabedoria especial - os dons desaparecerão.
Há três coisas que perduram - a fé, a esperança e o amor - e a maior destas é o amor (1 Coríntios 13:4-8,13, Bíblia Viva).

No capítulo seguinte, o apóstolo Paulo, inspirado pelo Espírito Santo, adverte: "Que o amor seja o maior alvo de vocês" (1 Coríntios 14:1, Bíblia Viva).
Quero ensinar agora cinco verdades essenciais sobre o amor que irão ajudá-lo a compreender a base para amar pela fé.

1. Deus Ama Você Incondicionalmente
Deus ama com o amor ágape, aquele tipo de amor descrito em 1 Coríntios 13. Ele ama tanto você que enviou Seu Filho para morrer na cruz em seu lugar, para que você pudesse ter a vida eterna. Seu amor não exige desempenho. Cristo o ama tanto que, enquanto você era ainda pecador, Ele morreu por você.
O amor de Deus por você é incondicional e imerecido. Ele o ama apesar da sua desobediência, fraqueza, pecado e egoísmo. Ele o ama suficientemente para oferecer o caminho para a vida abundante e eterna. Cristo gritou da cruz, "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem". Se Deus amou tanto aqueles que eram tão pecadores, pode imaginar quanto Ele o ama - a você que é Seu filho pela fé em Cristo e que busca agradá-lo?
A parábola do filho pródigo, como registrada em Lucas 15, ilustra o amor incondicional de Deus por Seus filhos. O filho mais jovem pediu ao seu pai que lhe desse a sua parte da herança; arrumou suas coisas e viajou para uma terra distante onde gastou todo o seu dinheiro em festas e prostitutas. Quando seu dinheiro estava acabando, uma grande fome varreu aquele lugar e ele começou a sofrer com ela. Finalmente caiu em si e compreendeu que até mesmo os empregados de seu pai tinham, pelo menos, alimento para comer. Decidiu então: "Voltarei ao meu pai e direi -"Pai, pequei contra o céu e contra o senhor, e não mereço ser chamado seu filho. Por favor, me aceite como seu empregado" (Lucas 15:18, Bíblia Viva).
Enquanto estava ainda longe, o pai o viu chegando e ficou cheio de amor e pena. Ele correu para o filho, abraçou-o e beijou-o. Penso que a razão dele ter visto o filho chegando, enquanto ainda estava bem distante, foi porque estava orando pela volta do filho e passava muito tempo cada dia, vigiando a estrada deserta pela qual ele viria.
Enquanto o filho ainda fazia a sua confissão, o pai o interrompeu para dar ordens aos empregados para que matassem o melhor bezerro e preparassem uma festa. Seu filho perdido se arrependera; ele mudara de idéia e tinha voltado a fazer parte da família novamente.
Deus demonstrou seu amor para conosco antes mesmo de sermos cristãos, mas esta história evidencia que Deus continua amando o filho que se desviou dEle. Ele espera ansiosamente a sua volta à família e comunhão cristãs.
Mesmo quando você é desobediente, Ele continua a amá-lo, esperando que responda ao Seu amor e perdão. Paulo escreve:
E já que por seu sangue Ele fez tudo isso por nós como pecadores, quanto mais Ele não fará por nós agora que nos declarou sem culpa? Agora Ele nos salvará de toda a ira divina que está para vir. E se quando ainda éramos inimigos dEle, fomos levados de volta a Deus pela morte do seu Filho, quantas bênçãos Ele deve ter para nós agora que somos seus amigos, e Ele está vivendo dentro de nós (Romanos 5:9,10, Bíblia Viva)!

O amor que Deus tem por você está muito além da compreensão humana. Jesus orou, "Minha oração por todos eles (os discípulos e crentes de todas as eras) é que sejam de um só coração e pensamento, como Eu e o Senhor somos, ó Pai...para que o mundo saiba que o Senhor Me enviou, e compreenda que o Senhor ama meus discípulos tanto quanto Me ama (João 17:21,23, Bíblia Viva).
Pense nisso! Deus ama você tanto quanto ama Seu Filho unigênito, o Senhor Jesus. Que verdade espantosa e admirável para se compreender! Você não precisa ter medo de alguém que o ama perfeitamente. Você nunca precisa ter receio de entregar a Deus toda a sua vida, pois Ele o ama realmente. O mais incrível disso é que Ele o ama mesmo quando você é desobediente.
Até a nível humano, os pais amorosos demonstram esse tipo de amor. Eu amava meus filhos quando eram desobedientes, tanto quanto os amava quando eram bons. Para o bem deles, porque os amo, algumas vezes achava necessário corrigi-los. Isso também acontece em nosso relacionamento com Deus. Quando você desobedece, Ele o disciplina ou corrige porque o ama.
Hebreus 12 ensina sobre o amor que motiva a disciplina de Deus:
E já esqueceram completamente as palavras animadoras que Deus falou a vocês, que são filhos dEle? Ele disse: "Meu filho, não fique irado quando o Senhor castigar você. Não fique desanimado quando Ele tem que lhe mostrar em que você está errado. Quando Ele castiga você, isso prova que Ele o ama. Quando Ele o açoita isso prova que você é verdadeiramente filho dEle. Permitam que Deus eduque vocês, pois Ele está fazendo o que qualquer pai amoroso faz com seus filhos. Pois quem já ouviu falar de um filho que nunca foi corrigido?
Visto que nós respeitamos os nossos pais aqui na terra, embora eles nos castigassem, não devemos com muito maior satisfação nos submeter à educação de Deus, a fim de que possamos realmente começar a viver?
Nossos pais terrenos nos educaram por uns poucos e curtos anos, fazendo por nós o melhor que eles sabiam fazer, porém a correção de Deus é sempre boa e para o nosso maior bem, a fim de podermos participar da santidade dEle. Não é nada agradável ser castigado, na hora em que está acontecendo, dói mesmo! Mas depois podemos ver o resultado: um crescimento tranqüilo, em virtude e caráter (Hebreus 12:5-7,9,10,11, Bíblia Viva).

A morte de Cristo na cruz satisfez de uma vez por todas a ira e a justiça de Deus por causa do pecado do crente. Deus castiga e disciplina você para ajudá-lo a crescer e amadurecer espiritualmente.
Os primeiros cristãos enfrentaram perseguições, dificuldades e incrível sofrimento. Paulo, todavia, escreveu a eles:
Quem então pode jamais ocultar de nós o amor de Cristo? Quando estamos em aflição ou em desventura, quando somos perseguidos de morte ou destruídos, será que isso acontece por que Ele não mais nos ama? E se tivermos fome, ou ficarmos sem dinheiro, ou passarmos por perigos, ou formos ameaçados de morte, será pois que Deus nos desamparou? Não, pois as Escrituras nos dizem que por sua causa precisamos estar prontos a enfrentar a morte a qualquer momento do dia - somos como ovelhas, prontas a ser abatidas no matadouro. Mas apesar de tudo isso, temos uma vitória esmagadora por meio de Cristo, que nos amou a ponto de morrer por nós.
Estou convencido de que nada poderá jamais nos separar do seu Amor. A morte não o pode, nem tampouco a vida. Os anjos não o poderão, e todas as forças do inferno não poderão afastar de nós o amor de Deus. Nossos temores pelo dia de hoje, nossas preocupações sobre o dia de amanhã, ou o lugar onde estivermos - bem alto no céu, ou nas profundezas do mar - nada, jamais, será capaz de separar-nos do amor de Deus demonstrado pelo nosso Senhor Jesus Cristo, quando morreu por nós (Romanos 8:35-39, Bíblia Viva).
Tal amor está além da nossa capacidade de compreensão, mas não além da nossa habilidade de experimentá-lo com os nossos corações.

2. Você Tem Uma Ordem para Amar
Um advogado perguntou a Jesus, "Senhor, qual é o mandamento mais importante nas leis de Moisés?"
Jesus respondeu, "Ame ao Senhor seu Deus de todo o seu coração, sua mente e sua alma. Este é o primeiro e o maior mandamento. O segundo em importância é parecido: 'Ame ao seu semelhante tanto como ama a você mesmo'. Todos os outros mandamentos e todas as exigências dos profetas nascem destas duas leis, e se cumprem se você obedecê-las. Guarde apenas estas e descobrirá que está obedecendo a tudo o mais" (Mateus 23:36-40, Bíblia Viva).
Em certa ocasião de minha vida fiquei perturbado com o mandamento de Deus para amar tão completamente. Como eu poderia alcançar um padrão assim tão elevado? Duas considerações importantes me ajudaram a desejar amá-lO e satisfazê-lO completamente.
Primeiro, o Espírito Santo encheu meu coração com o amor de Deus, como prometido em Romanos:
Conheceremos quanto Deus nos ama; sentiremos também este seu amor afetuoso em todo o nosso ser, pois Deus nos deu o Espírito Santo para encher nossos corações com o seu amor (Romanos 5:5, Bíblia Viva).
Segundo, ao meditar nos atributos de Deus e nas coisas maravilhosas que Ele fez e está fazendo por mim, vejo crescer o meu amor por Ele. Eu o amo porque Ele me amou primeiro.
Como Deus poderia me amar tanto, a ponto de estar disposto a morrer por mim? Por que Deus me escolheu para ser Seu filho? Qual o meu merecimento para ser Seu embaixador, a fim de contar as boas novas do Seu amor e perdão ao mundo? Baseado em que mereço o privilégio da Sua presença constante, do Seu Espírito que habita em meu interior e da Sua promessa de suprir todas as minhas necessidades conforme as Suas riquezas em glória? Por que devo ter o privilégio, negado para a maioria das pessoas do mundo que não conhecem o nosso Salvador, de acordar cada manhã com um cântico em meu coração e louvor em meus lábios pelo amor, alegria e paz que Deus tão generosamente concede a todos os que colocam sua confiança em Seu amado Filho, o Senhor Jesus?
Eu era um cristão novo quando pedi Vonette, que hoje é minha esposa, em casamento. Ela era um membro ativo da igreja, embora (descobri mais tarde) não fosse cristã na época. Imagine a aflição dela quando eu, em meu zelo por Cristo, expliquei-lhe que amava mais a Deus do que a ela e que Ele teria sempre o primeiro lugar em minha vida. Deixei porém de explicar (nem sequer pensei nisso na ocasião)que exatamente por causa do meu amor a Deus é que eu podia amá-la tanto. Tempos depois, antes de nos casarmos, ela também experimentou o amor e o perdão de Deus e tornou-se Sua filha.
Com o passar dos anos, Ele também passou a ter o primeiro lugar na vida dela e pelo fato de ser agora o primeiro em cada uma de nossas vidas, gozamos de um relacionamento de amor muito mais profundo do que poderíamos ter conhecido de outra forma. Apesar das minhas responsabilidades a serviço dEle me levarem a muitas partes do mundo e estar freqüentemente longe dela e da nossa casa, ambos encontramos alegria e realização nEle. Os períodos em que temos o privilégio de estar juntos são mais ricos por causa do nosso amor mútuo por Ele e do Seu amor por nós.
Quem ainda não aprendeu a amar a Deus e buscá-lO acima de tudo e de todos é digno de pena, pois está perdendo as bênçãos que esperam a todos os que amam a Deus de todo o coração, alma e mente.
Torna-se natural cumprir o mandamento de amar seu próximo como a si mesmo, quando você ama verdadeiramente a Deus de todo o coração, alma e mente. Se estiver adequadamente relacionado com Deus no plano vertical, estará adequadamente relacionado com os outros no plano horizontal.
Por exemplo, as bolas de bilhar ao rolarem livremente pela mesa, naturalmente se afastam umas das outras por causa da natureza da sua construção. Mas, se colocarmos cordões em várias bolas e as levantarmos perpendicularmente à mesa, elas se agrupam.
Quando os cristãos estão ligados vitalmente a Cristo e relacionados com Deus, andando no Espírito e amando o Senhor de todo coração, alma e mente, eles irão cumprir o mandamento de Deus de amar aos outros como a si mesmos:
O apóstolo Paulo explica:
Se você amar o seu semelhante o quanto ama a si próprio, não desejará maltratá-lo ou enganá-lo, matá-lo ou roubar-lhe algo. E você não pecará com a esposa dele nem desejará aquilo que lhe pertence, nem tampouco fará qualquer coisa que os Dez Mandamentos dizem que está errada. Todos os dez estão encerrados neste: amar o seu semelhante como você ama a si mesmo. O amor não faz mal a ninguém. Essa é a razão pela qual ele satisfaz plenamente todas as exigências de Deus. Ele é a única lei que vocês precisam ter (Romanos 13:9,10, Bíblia Viva).
O amor por Deus e por outros resulta em justiça, em fruto, e em glória para Cristo.
Você também tem uma ordem para amar os outros porque tal amor testifica seu relacionamento com o Pai. Você demonstra que pertence a Cristo pelo seu amor aos outros. O apóstolo João praticamente equipara a sua salvação à maneira como ama os outros, quando diz que se não amá-los, não conhece a Deus, porque Ele é amor.
João diz:
Mas se alguém que se considerar cristão possui dinheiro suficiente para viver bem, e vendo um irmão em necessidade e não o ajudar, como é que o amor de Deus pode estar nele? Filhinhos, deixemos de dizer apenas que amamos as pessoas; vamos amá-las realmente e mostrar isto pelas nossas ações (1 João 3:17,18, Bíblia Viva).
Jesus diz:
Eu lhes ordeno que se amem uns aos outros como Eu amo vocês (João 15:12, Bíblia Viva).
Como cristão, você deve amar seu próximo porque ele é uma criatura de Deus, feita à imagem dEle; porque Deus ama seu próximo e porque Cristo morreu por ele. Seguindo o exemplo do Senhor, você deve amar a todos, como Cristo amou. Deve dedicar a sua vida para ajudar outros a experimentarem o Seu amor e perdão.
Jesus também disse:
Há um ditado assim: 'Ame os seus amigos e odeie seus inimigos'. Porém Eu digo: Amem os seus inimigos! Orem por aqueles que perseguem vocês! Dessa forma vocês estarão agindo como verdadeiros filhos do seu Pai do Céu. Porque Ele envia sua luz tanto sobre os maus como sobre os bons, e manda a chuva para os justos e para os injustos também.
Se vocês só forem amigos apenas dos seus amigos, em que são diferentes de qualquer outro? Até mesmo os pagãos fazem isso (Mateus 5:43-45,47, Bíblia Viva).
Quando os cristãos começarem a agir como cristãos e amarem a Deus, a seu próximo, a seus inimigos e especialmente a seus irmãos cristãos, sem se importar com a cor, raça ou classe social, veremos em nossos dias, como no primeiro século, uma grande transformação em toda a sociedade. As pessoas ficarão admiradas ao observarem nosso amor, da mesma forma que se admiraram aquelas que observaram aqueles crentes do primeiro século dizendo: "Como eles se amam!"
Aconselho muitos estudantes e adultos mais velhos que não conseguem aceitar a si mesmos. Alguns sentem o peso da culpa por causa de pecados não confessados; outros não se conformam com seus defeitos físicos. Outros ainda se sentem inferiores mental ou socialmente. Meu conselho para todos é este: "Deus ama você e o aceita como é. Você deve fazer o mesmo. Tire os olhos de si mesmo. Focalize o seu amor e atenção em Cristo e nos outros. Comece a dedicar-se ao serviço dEle e de seu semelhante".
O tipo de amor de Deus é uma força unificadora entre os cristãos! Paulo nos advertiu "Acima de tudo isto, porém, esteja o amor, que é o vínculo da perfeição" (Colossenses 3:14), para que "os seus corações sejam confortados, vinculados juntamente em amor" (Colossenses 2:2). Só o amor universal de Deus pode derrubar as perturbadoras barreiras criadas pelas diferenças humanas. Só uma devoção comum a Cristo, que é a fonte do amor, pode aliviar a tensão, a desconfiança, encorajar a franqueza, trazer à tona o que há de melhor nas pessoas, habilitando-as a servir a Cristo juntas de maneira mais eficaz.
Certa mãe contou que a descoberta desses princípios fez com que se tornasse mais paciente e bondosa com o marido e os filhos. "Meus filhos estavam me enlouquecendo com suas exigências infantis", confessou ela. "Ficava irritada com eles e por me sentir tão infeliz, acabei me tornando uma esposa crítica e impertinente. Não é de admirar que meu marido encontrasse desculpas para trabalhar até tarde no escritório. Agora, tudo está diferente; o amor de Deus permeia nossa casa desde que aprendi como amar pela fé."
Um marido disse, "Eu e minha mulher nos apaixonamos novamente, e agora estou gostando de trabalhar no escritório com pessoas que eu não suportava antes de aprender como amar pela fé".

3. Você Não Pode Amar com Suas Próprias Forças
Do mesmo modo que "os que estão na carne (a pessoa mundana, carnal) não podem agradar a Deus", você, por suas próprias forças, não pode amar como deveria.
Você não pode demonstrar ágape, o amor incondicional de Deus pelos outros, através de seus próprios esforços. Quantas vezes você resolveu amar a alguém? Quantas vezes tentou fabricar algum tipo de emoção amorosa, positiva, por outra pessoa em relação à qual não sentia nada? É impossível, não é? Em suas próprias forças não é possível amar com o tipo de amor de Deus.
As pessoas não são bondosas e pacientes por natureza. Somos ciumentos, invejosos e vaidosos. Somos orgulhosos, arrogantes, egoístas e rudes, exigindo as coisas ao nosso modo. Jamais poderíamos amar os outros da mesma maneira como Deus nos ama!

4. Você Pode Amar com o Amor de Deus
Foi o amor de Deus que o levou a Cristo. É essa espécie de amor que pode sustentá-lo e encorajá-lo todos os dias. Através do amor de Deus por você é que poderá levar outros a Cristo e ministrar aos seus companheiros cristãos como Deus ordenou.
O amor de Deus foi supremamente expresso na vida de Jesus Cristo. Você tem uma descrição perfeita e completa do amor de Deus no nascimento, caráter, ensinos, vida, morte e ressurreição do Seu Filho.
Como este amor entra na sua vida? Ele se torna seu no momento em que recebe a Jesus Cristo e o Espírito passa a habitar em sua vida. A Bíblia diz, "Sentiremos também este seu amor afetuoso em todo o nosso ser, pois Deus nos deu o Espírito Santo para encher nossos corações com o seu amor" (Romanos 5:5, Bíblia Viva). Deus é Espirito e "o fruto do Espírito é amor..." (Gálatas 5:22). Quando você é controlado pelo Espírito, pode amar com o amor de Deus.
Quando Cristo entra em sua vida e você se torna cristão, Deus lhe dá os recursos para ser um tipo diferente de pessoa. Com a motivação, Ele também lhe dá habilidade. Ele supre você com uma nova espécie de amor.
Mas como você torna o amor uma realidade prática em sua vida? Como você ama? Por meio de resoluções? Por disciplina auto-imposta? Não. O único meio de amar é explicado em meu último ponto.

5. Você Ama pela Fé
Tudo na vida cristã se baseia na fé. Você ama pela fé, da mesma forma que recebeu a Cristo pela fé, que foi cheio com o Espírito Santo pela fé, e que anda pela fé.

Se o fruto do Espírito é amor, você pode perguntar com razão: "Não basta ser cheio do Espírito?" Isto pode ser verdade do ponto de vista de Deus, mas nem sempre será verdade na sua experiência real.
Muitos cristãos têm amado com o amor de Deus e têm demonstrado o fruto do Espírito em suas vidas sem, conscientemente ou especificamente, reivindicarem o Seu amor pela fé. Todavia, mesmo sem perceberem o fato, eles estavam, na verdade, amando pela fé; portanto, não acharam necessário reivindicar o amor de Deus pela fé como um ato específico.
Hebreus 11:6 diz: "sem fé é impossível agradar a Deus". Evidentemente, não haverá demonstração do amor de Deus quando não existe fé.
Se você tem dificuldade em amar aos outros, lembre-se de que Jesus ordenou, "Amai-vos uns aos outros como eu vos amei". A vontade de Deus é que você ame. Ele não ordenaria que fizesse isso sem habilitá-lo para isso. Em 1 João 5:14,15, Deus promete que se pedir alguma coisa de acordo com a Sua vontade, Ele ouve e responde. Se relacionar esta promessa ao mandamento de Deus, você pode reivindicar pela fé o privilégio de amar com o Seu amor.
Deus tem um suprimento inesgotável do seu amor ágape divino e sobrenatural para você. Esse amor está à sua disposição para ser reivindicado, crescer nele e passá-lo a outros, alcançando assim centenas de milhares com o amor que conta, o amor que os levará a Jesus Cristo.
A fim de experimentar e compartilhar este amor, você deve pedi-lo pela fé; isto é, confie na promessa de que Ele lhe concederá tudo o que precisar para fazer a Sua vontade, baseado no Seu mandamento e promessa.
Essa verdade não é nova. Ela foi registrada na Palavra de Deus há dois mil anos. Mas foi uma nova descoberta para mim naquela manhã há alguns anos e, desde então, para muitos milhares de outros cristãos com quem a compartilhei. Quando comecei a praticar o amor pela fé, descobri que os problemas de tensão com outras pessoas pareciam desaparecer, muitas vezes milagrosamente.
Em uma ocasião, eu estava tendo problema em amar um companheiro de equipe. Isso me perturbou. Eu queria amá-lo. Sabia que tinha ordem para amá-lo; todavia, por causa de alguns pontos de inconsistência e diferenças de personalidade, foi difícil amá-lo. Mas o Senhor me fez lembrar de 1 Pedro 5:7: "Deixem com Ele todas as suas preocupações e cuidados, pois Ele está sempre pensando em vocês e vigiando tudo o que se relaciona com vocês" (Bíblia Viva). Decidi, então, deixar esse problema com Ele e amar esse indivíduo pela fé. Quando reinvindiquei o amor de Deus por esse homem pela fé, minha preocupação foi embora. Eu sabia que a questão estava nas mãos de Deus.
Uma hora mais tarde encontrei sob a minha porta, justamente uma carta desse homem, que não tinha meios de saber o que eu tinha acabado de experimentar. De fato, a sua carta tinha sido escrita na véspera. O Senhor tinha previsto a mudança em mim. Este amigo e eu nos encontramos naquela tarde e tivemos o melhor momento de oração e comunhão que já havíamos passado juntos. Amar com o amor de Deus pela fé havia transformado o nosso relacionamento.
Dois advogados talentosos eram profissionalmente inimigos, e eles chegavam se odiar. Apesar de serem membros distintos da mesma firma, estavam constantemente criticando e criando problemas um para o outro.
Um desses homens recebeu a Cristo através de nosso ministério e alguns meses depois veio aconselhar-se. "Tenho odiado e criticado meu sócio durante anos," disse ele, "e ele tem feito o mesmo comigo. Mas, agora que sou cristão, não acho justo continuar essa guerra. O que devo fazer?"
"Por que não pedir a seu sócio que o perdoe e dizer-lhe que o ama?" sugeri.
"Nunca poderia fazer isso!" exclamou. "Seria hipócrita. Eu não gosto dele. Como posso dizer isso quando não é verdade?"
Expliquei que Deus ordena Seus filhos a amarem até os seus inimigos e que Seu amor ágape, sobrenatural, incondicional, é uma expressão da nossa vontade que exercemos pela fé.
Por exemplo, o tipo de amor de 1 Coríntios 13 é:
...muito paciente e bondoso, nunca é invejoso ou ciumento, nunca é presunçoso nem orgulhoso, nunca é arrogante, nem egoísta, nem tampouco rude. O amor não exige que se faça o que ele quer. Não é irritadiço, nem melindroso. Não guarda rancor e dificilmente notará o mal que outros lhe fazem. Nunca está satisfeito com a injustiça, mas se alegra quando a verdade triunfa. Se você amar alguém, será leal para com ele, custe o que custar. Sempre acreditará nele, sempre esperará o melhor dele, e sempre se manterá em sua defesa (1 Coríntios 13:4-7, Bíblia Viva).
"Você notará", expliquei, "que cada uma dessas descrições do amor não é uma expressão das emoções, mas da vontade."
Nos ajoelhamos juntos para orar e meu amigo pediu o perdão de Deus pela sua atitude crítica em relação ao seu sócio, suplicando o amor de Deus por ele, pela fé.
Logo cedo na manhã seguinte, meu amigo entrou no escritório do sócio e anunciou, "Algo maravilhoso aconteceu comigo, eu me tornei um cristão, e vim pedir-lhe que me perdoe por tudo que fiz para magoá-lo no passado, e para dizer-lhe que gosto de você".
O sócio ficou tão surpreso e convencido do seu próprio pecado que respondeu a esta espantosa confissão pedindo ao meu amigo que o perdoasse. Então, para surpresa de meu amigo, o sócio disse: "Eu também gostaria de tornar-me cristão. Você quer me mostrar como fazer isso?"
Depois que meu amigo mostrou-lhe como se tornar cristão, através das Quatro Leis Espirituais, eles se ajoelharam para orar. A seguir, os dois vieram contar-me sobre este maravilhoso milagre do amor de Deus.
Um assistente especial de um ex-governador da Califórnia visitou certa vez nossa sede em Arrowheads Springs, e durante a sua visita, recebeu Jesus Cristo como Salvador e Senhor. Esse homem começou a descobrir como amar pela fé. Seu filho havia recentemente saído de casa, depois de uma briga entre eles. Ao refletir sobre o problema, este novo cristão compreendeu que jamais dissera ao filho que o amava. Na sua volta para casa, depois de deixar Arrowhead Springs, ele pediu ao Senhor que fizesse o filho voltar, a fim de poder "endireitar as coisas". Queria expressar seu amor por ele. Quando foi chegando em casa, seu coração bateu apressado. A luz de cima estava acesa, indicando que o filho havia voltado! Logo depois, pai e filho se abraçaram, se reconciliaram e estabeleceram um novo relacionamento apoiado no amor perdoador de Deus.
Um jovem jogador de futebol da faculdade, que tinha crescido numa comunidade racista, sempre tinha achado impossível amar os negros. Certa noite, ele me ouviu falar a um grupo de alunos de várias raças sobre amar pela fé, especialmente sobre amar pessoas de outras raças.
"Enquanto você orava," disse-me ele mais tarde, "eu reivindiquei o amor de Deus pelo homem negro. Depois, quando deixei o anfiteatro, a primeira pessoa que encontrei foi um homem negro que falava com uma moça branca. Essa é uma situação das mais explosivas que se pode imaginar para alguém que odeia negros. Mas, de repente, senti compaixão por aquele homem! Em outra ocasião eu o teria odiado e provavelmente teria sido rude com ele. Deus, porém, ouviu a minha oração".
Naquela mesma noite, um jovem casal de negros aproximou-se de mim na entrada do hotel de Arrowsprings. Eles estavam radiantes.
"Algo me aconteceu esta noite", disse a jovem. "Fui libertada do meu ódio pelo homem branco. Odiava os brancos desde menina. Sabia que, como cristã, devia amar as pessoas de pele branca, mas não conseguia! Odiava os brancos e queria vingança. Esta noite comecei a amar os brancos pela fé, e realmente funciona."
O jovem acrescentou, "Funcionou para mim também. Meu ódio pelos brancos desapareceu. Obrigado por nos ensinar como amar pela fé".
Os brancos que odiavam os negros e os negros que odiavam os brancos descobriram o amor sobrenatural de Deus uns pelos outros. Maridos e mulheres cristãs que estavam vivendo em conflito reivindicaram o amor de Deus pela fé e milagres aconteceram. Brigas entre pais e filhos foram resolvidas e o abismo entre as gerações foi ultrapassado mediante o amor pela fé. Disputas no trabalho foram solucionadas. Os inimigos deixam de ser inimigos quando você os ama pela fé. O amor de Deus tem um meio de dissolver o preconceito e derrubar as barreiras.
O amor é o maior poder conhecido pelo homem. Ele mudou o curso do mundo do primeiro século e Deus está fazendo uso dele para promover uma grande revolução no século vinte. Nada pode vencer o amor de Deus.
No primeiro século houve uma união entre amor e fé, resultando numa grande revolução espiritual em todo o mundo conhecido. Depois disso, os dois se perderam durante a Idade Média. A compreensão de Martinho Lutero e seus companheiros de que "o justo viverá pela fé" introduziu a Reforma e outro poderoso movimento do Espírito de Deus. Mas o amor que havia era pouco. De fato, muitas vezes houve grande conflito.

Deus está trazendo hoje à nossa lembrança a união bíblica de ambos - fé e amor. Mediante a fé, esse amor sobrenatural e divino de Deus irá estender-se até onde nada mais pode chegar, a fim de conquistar homens e mulheres para Cristo. O amor que resulta dessa fé cativará as pessoas em toda parte de modo que, quando vivermos e amarmos pela fé, iremos espalhar o amor de Deus pelo mundo inteiro. Este amor é contagioso, atraente e agressivo. Ele cria a fome de Deus. É ativo - constantemente procura coisas amorosas para fazer, pessoas para edificar e vidas para transformar.
Leonardo é um exemplo. Na noite em que recebeu a Cristo como seu Salvador pessoal, seu coração se encheu de amor e uma grande mudança ocorreu nele. Até então Leonardo odiara a todos e a tudo.
Muitas vezes, quando chegava bêbado em casa, à noite, ele chutava o cachorro para que saísse do terraço. O cachorro então latia e tentava mordê-lo. Meio tonto e vacilante, Leonardo o perseguia em volta da mesa do lado de fora.
Logo depois, a esposa entrava em cena. Eles se xingavam e brigavam entre si. Ele acabava finalmente dando um pontapé no cachorro e espalhando cadeiras e vasos por todo lado.
"Mas na noite em que recebi a Cristo", conta ele, "fiquei tão cheio de amor que acho que até o cão percebeu que eu estava diferente. Ele veio se arrastando até a mim e depois se deitou sobre os mesmos pés que o haviam chutado todas as outras noites".

O amor ágape freqüentemente se manifesta como um fluir de compaixão. Jesus disse, "Rios de água viva correrão do íntimo de todo aquele que crer em Mim" (João 7:38, Bíblia Viva). A compaixão é um desses rios. É um ribeiro tranqüilo de ternura e interesse pela necessidade de outra pessoa. Tal amor constrangeu Jesus a alimentar os famintos, consolar os que sofrem, curar os doentes, ensinar as multidões e ressuscitar os mortos.
A maioria de nós, em alguma época de nossas vidas experimentou este fluir de amor por alguém.
Você talvez tenha sentido isso enquanto lavava os pratos, trabalhava em seu emprego, dirigia pela via expressa, ou sentava numa sala de aula. Não conseguia explicar, mas o seu impulso era fazer algo especial por determinada pessoa.
Encorajo você a dar esse primeiro passo, comece amando pela fé e siga a correnteza. É a compaixão de Deus fluindo em direção à pessoa necessitada. O impulso de amor em seu íntimo significa que Ele o está enchendo de compaixão piedosa e que o escolheu para ministrar a esse indivíduo.
Peça a Deus para manifestar Sua terna compaixão por seu intermédio de alguma forma hoje. Quando orar, peça a Ele que coloque alguém no seu coração. Quando sentir o amor de Deus fluindo através de você para essa pessoa, descubra a sua necessidade e comece a ministrar a esta necessidade. Ao seguir a orientação do Espírito de Deus, você pode ajudar aqueles que o Senhor preparou para o Seu toque transformador e se tornará parte da Sua milagrosa provisão. Quando Deus guiar você para ajudar alguém, Ele também o habilitará a fazer o que quer que faça (Filipenses 4:13).
Uma revista japonesa tem a figura de uma borboleta em uma de suas páginas. Sua cor é cinza-chumbo até que seja aquecida pela nossa mão. O toque da mão faz com que tintas especiais presentes na impressão reajam, e o cinzento triste se transforma num arco-íris brilhante e colorido.
Que outras coisas podem ser assim mudadas pelo calor do seu interesse e amor ágape? Sua família? Sua igreja? Sua cidade? Este mundo sofrido está faminto pelo toque de alguém que se importe, que realmente se importe! Por meio do amor ágape de Deus, você pode ser esse alguém.

Mas, e os que não parecem merecer amor? Pessoas com as quais você tem dificuldade de se relacionar? Indivíduos cujas atitudes o irritam? Encorajo você a fazer uma lista das pessoas das quais não gosta e começar a amá-las pela fé. Você talvez até se coloque na lista. Já pensou em aplicar as verdades de 1 Coríntios 13 a si mesmo pela fé? Peça a Deus para ajudá-lo a ver a si mesmo como Ele o vê. Você não tem razão para não gostar de si mesmo quando o seu Criador já o perdoou e demonstrou Seu amor incondicional morrendo por você!
Se Cristo habita em você, está então completo porque Cristo é perfeito amor, perfeita paz, perfeita paciência, perfeita bondade. Ele é tudo que é bom e está em você!
Sempre que Satanás tenta atacá-lo, lembrando você dos pecados que já confessou ou aumentando as suas fraquezas e defeitos, clame pela fé, o perdão e a justiça de Deus e agradeça a Ele porque pela autoridade da Sua Palavra, você não precisa ser intimidado pela acusação de Satanás. Agradeça a Deus por ser Seu filho e porque seus pecados estão perdoados. Agradeça a Deus porque Satanás não tem controle sobre você, exceto aquele permitido por Deus. Lance então seus cuidados sobre o Senhor, como Ele o ordena em 1 Pedro 5.7.
O seu chefe, um colega de emprego, seu cônjuge, seus filhos, seu pai ou sua mãe, talvez estejam na lista daqueles a quem amará pela fé. Ore por cada pessoa. Peça ao Espírito Santo que encha você com o amor de Cristo por todos eles. Busque então encontrá-los à medida que for sendo suprido com o amor ilimitado, inesgotável e poderoso de Deus por eles, pela fé. Espere que Deus opere por seu intermédio! Observe, enquanto Ele usa o seu sorriso, suas palavras, sua paciência, para expressar o Seu amor por cada indivíduo.
Ame pela fé cada um de seus "inimigos" - quem quer que irrite, ignore, aborreça ou frustre você. As pessoas estão esperando para serem amadas com o amor de Deus.
Uma dona de casa, que durante um longo e frio inverno cuidara da família em crises de cachumba, sarampo, nariz quebrado, três dentinhos novos do bebê e inúmeras outras dificuldades, chegou a um ponto em que essas pressões e exigências se tornaram demais para ela. Finalmente, de joelhos, ela começou a protestar: "Oh, Senhor! tenho tanto o que fazer!" Imagine, porém, para sua própria surpresa, quando ela mesma se ouviu dizer, "Oh, Senhor! Tenho tanto para amar!" Você nunca vai ficar sem oportunidades para amar pela fé.
Lembre-se, o tipo ágape de amor é um ato da vontade e não apenas uma emoção. Você ama pela fé. Pela fé pode reivindicar o amor de Deus passo a passo, pessoa a pessoa.
"O fruto do Espírito é amor..." O amor cresce como o fruto. A produção do fruto requer uma semente, depois uma flor, a seguir polinização, depois sol quente e chuvas refrescantes, e até alguns ventos contrários. Similarmente, na vida diária, o seu amor será aquecido pela alegria, regado por lágrimas e espalhado pelos ventos das circunstâncias. Deus usa tudo que você experimenta para operar a Sua vontade na sua vida. Ele é aquele que faz o seu amor crescer. É um processo contínuo, crescente. Nas palavras de Paulo, "E que o Senhor faça o amor que vocês têm crescer e transbordar uns para com os outros e para com todo mundo..." (1 Tessalonicenses 3:12, Bíblia Viva)

Agora, como amar pela fé motiva você a envolver-se no evangelismo pessoal ativo e a contribuir para o cumprimento da Grande Comissão?
Quando você começa a amar realmente a Deus pela fé de todo coração, alma, mente e forças e a amar ao seu próximo como a si mesmo, passa então a ver os homens como Deus os vê - como indivíduos de grande valor, como aqueles pelos quais Cristo morreu. Como resultado disso, seremos motivados pelo mesmo amor que constrangeu o apóstolo Paulo a dizer, "E assim, aonde quer que vamos, falamos de Cristo a todos quantos ouvirem" (Colossenses 1:28, Bíblia Viva).
O Amor, o tipo de amor de Deus, faz com que a Grande Comissão se torne uma responsabilidade e privilégio pessoal. Quando não-cristãos observam os crentes, não apenas dizendo que amam uns aos outros, mas também provando isso por meio de seus atos, eles também irão admirar-se como os observadores do primeiro século: "Vede como amam uns aos outros!" e serão atraídos para receber e adorar nosso Salvador conosco.
Como é maravilhoso ter uma força assim tão dinâmica e cheia de alegria à nossa disposição! Tudo isso vem de nosso Salvador, Jesus Cristo, que promete claramente em Sua Palavra tudo o que você precisa. Você não tem necessidade de adivinhar, esperar, nem desejar. Pode pedir este amor pela fé, neste momento, baseado no mandamento de Deus para amar e na Sua promessa de responder toda vez que você orar pedindo algo de acordo com a Sua vontade.
Por que não fazer desta sua própria oração: "Senhor, sei que Tu nunca me ordenarias amar se não tivesses a intenção de me habilitar para isso. Portanto, neste instante, na autoridade do Teu mandamento de amar e na autoridade da Tua promessa de responder quando eu pedir algo segundo a Tua vontade, reivindico pessoalmente o Teu amor - o tipo de amor de 1 Coríntios 13 - por Ti, por todas as pessoas, e por mim mesmo. Amém.

15. Faça uma lista das pessoas de quem não gosta e comece a amá-las pela fé. Peça ao Espírito Santo que encha você com o amor de Cristo por cada uma delas. Ore por cada pessoa. Pense em meios de demonstrar o amor de Cristo a elas nesta semana.

8. Amar é um processo crescente. Fale sobre algumas áreas nas quais Deus está desafiando você a amar pela fé hoje.