Investida das montadoras em rali no Brasil
Na trilha do marketing

"Há alguns anos não tinha ninguém assistindo, agora é nítido como o público cresce a cada prova", comemora Guilherme Spinelli, piloto da equipe Mitsubishi Motorsport. A entrada dos fabricantes pega carona no aumento de público e de cobertura pela imprensa nas provas. Tanto que o Brasil vai até tentar ser sede, a partir de 2002, de uma etapa do Campeonato Mundial de rali de velocidade. "O rali está evoluindo no país e as montadoras estão investindo forte", afirma Paulo Becker, da comissão de rali da Confederação Brasileira de Automobilismo. E o marketing das montadoras já começa a traçar os pontos positivos do esporte.

"Os terrenos que os pilotos encontram são parecidos com os do cotidiano de muitos motoristas brasileiros. Isso cria uma identificação com o esporte", afirma Gedor Vieira, diretor do Grupo Caoa - importador da Subaru e Hyundai - e responsável técnico da equipe de rali Subaru Lubrax. Poder trafegar em terrenos parecidos com os das competições, enquanto dificilmente alguém consegue dirigir em um autódromo, ajuda a cativar o público. Mas as montadoras são unânimes em apontar os carros como os maiores chamarizes para as provas de rali.

Neste tipo de competição, os carros utilizados são semelhantes, visualmente, aos de produção em série. "O público identifica o carro com o que tem na garagem ou vê nas ruas, o que ajuda a divulgar o modelo", explica Carlos Henrique Ferreira, consultor técnico da Fiat. Mas sob a carroceria parecida com a de automóveis normais há muitas diferenças. De acordo com a categoria disputada, a parte mecânica do modelo de competição é toda modificada, os itens de conforto são retirados e equipamentos especiais de segurança - como banco envolvente com cinto de cinco pontos e santantônio - são instalados. O Fiat Palio de rali, por exemplo, tem motor 1.6 16V de 140 cv, contra os 106 cv do carro de rua. Em outro modelo que disputa o campeonato brasileiro, o Seat Ibiza de rali, a diferença é ainda maior. O modelo tem motor 2.0 de 286 cv, enquanto o vendido nas lojas é equipado com propulsor 1.6 de 101 cv.

Mesmo que só o visual seja "familiar" em relação aos veículos de rua, os modelos de rali ainda dão "status" aos carros de produção normal e a própria marca. "O retorno para a marca é grande. Passa a imagem de resistência, qualidade e durabilidade", conclui Corinna Souza Ramos, diretora de marketing da MMC Automotores, importadora da Mitsubishi, que realiza o campeonato de rali Mitsubishi Motorsport e tem uma equipe que participa do campeonato brasileiro. Como outras competições automobilísticas, o rali ainda serve para dar uma imagem de esportividade para a montadora. "O rali agrega emoção, jovialidade e radicalismo à marca", analisa Alcides Cavalcanti, gerente executivo da Seat, que possui uma equipe de rali no país.

Modalidades variadas

Como na regularidade velocidade não é importante, as categorias para carros são divididas pela experiência dos competidores. Os iniciantes correm na Turismo, há uma divisão intermediária denominada Rali e os mais experientes disputam a Graduados. A única exceção fica por conta da categoria TT - todo-terreno - que congrega os utilitários e não possui divisão por experiência. Cada categoria tem um tempo específico para cumprir um mesmo percurso.

No rali de velocidade a divisão é feita por grupos, seguindo normas da Federação Internacional de Automobilismo. Há o grupo N, para carros com pouca preparação - sem mexer no motor e câmbio -, e o A, com maior preparação. Os veículos destes grupos são subdivididos pelo tipo de motorização e tração.