Os minerais são compostos inorgânicos presentes no solo e nos alimentos extraídos dele. O conteúdo de minerais encontrado nos alimentos varia de acordo com a composição do solo onde foram cultivados ou que serviu de pastagem para a criação animal. Uma dieta variada e balanceada em geral contém todos os minerais considerados essenciais à nutrição e raramente há necessidade de suplementação, a não ser durante a gravidez e na menopausa. O uso de suplementos minerais por mulheres, nessas duas condições, deve seguir estrita orientação médica em virtude das propriedades tóxicas desses elementos.

São duas as classes de minerais. Os macrominerais, cuja dosagem diária recomendada para o bom funcionamento do organismo é superior a 100 miligramas e os microminerais, os quais o organismo necessita em doses muito pequenas ou traços, tanto que eles são também conhecidos como minerais traço.

No grupo dos macrominerais, o cálcio é de longe o elemento mais importante para a saúde dos ossos da mulher adulta, por causa de seu papel essencial na prevenção da osteoporose, e deve ser usado como suplemento por todas, na menopausa.

Entre 30 e 40 anos a mulher perde 0,18% de osso esponjoso por ano -- o tecido predominante nas vertébras, nos ossos da pelve e nas extremidades dos ossos longos e dos ossos chatos. Nos cinco primeiros anos após a menopausa, a perda passa a ser de 1,4% ao ano. A desvantagem feminina é grande nessa área, pois as mulheres têm 25% a 30% menos massa óssea do que os homens e perdem 35% de osso compacto e 50% do tecido esponjoso ao longo da vida, enquanto os homens perdem, aproximadamente dois terços dessas porcentagens.

Para evitar que essa perda se tranforme em osteoporose, a doença que torna os ossos frágeis e porosos, é preciso cuidar da dieta, fazer exercícios, tomar sol e cálcio. Entre os minerais necessários à nutrição humana, o cálcio é o único que os médicos recomendam como suplemento para mulheres saudáveis depois dos 45 anos.

O sol é indispensável para sintetizar a vitamina D. Metabolizada na pele, essa vitamina é uma espécie de chave que abre portas, do começo ao fim do ciclo de remodelação óssea: ela facilita a absorção do cálcio pelo intestino, dá o empurrão para sua entrada na corrente sangüínea e ainda ajuda a sua deposição final no osso. O consumo de cálcio recomendado para quem tem 45 anos ou mais é de 1200 mg diários, o equivalente a um litro de leite.

As doses diárias relacionadas obedecem os padrões estabelecidos pelo Conselho Nacional de Pesquisa da Academia de Ciência dos Estados Unidos, conhecidos pela sigla R.D.A.