Não existe uma síndrome da menopausa que afeta todas as mulheres, mas sim uma variedade de sintomas, dos quais dois - os calores e os suores noturnos - parecem ser comuns à maioria, independente da origem racial, estilo de vida e da condição sócio-cultural. As conclusões são de uma pesquisa ampla, talvez a maior já feita nos Estados Unidos, com 16.065 mulheres entre 40 e 55 anos, participantes do estudo multi-étnico, racial e geográfico denominado Study of Women's Health across the Nation (SWAN). Foram entrevistadas mulheres de origem racial e cultural distintas - norte-americanas brancas e negras, chinesas, japonesas e hispânicas - que residiam em áreas geográficas distribuídas de costa a costa Boston, Los Angeles, Detroit, Chicago, Oakland, Newark e Pittsburgh.

Os resultados das entrevistas mostram o predomínio dos sintomas de calores e suores noturnos entre elas na peri e pós menopausa (logo antes e após o fim da menstruação). Mas sugerem que o estilo de vida, a origem étnica, bem como a condição sócio-econômica contribuem para os demais sintomas que as mulheres podem ter nessa fase. Entre eles secura vaginal, incontinência urinária, tensão ou nervoso, depressão, irritabilidade e mau humor, e dores, insônia e perda de memória.

Mais da metade das mulheres em fase final de perimenopausa informou sentir calores e suores. A incidência dos calores aumentou com a irregularidade da menstruação principalmente entre as brancas. Os fatores psicossomáticos, como nervoso, irritabilidade e depressão também foi mais comum entre estas últimas.
Entre as negras e hispânicas foi mais alta a prevalência de sintomas como incontinência urinária e secura vaginal. As hispânicas foram as que mais reclamaram também de problemas vasomotores como arritmia cardíaca ou taquicardia, bem como perda de memória.

As chinesas e japonesas foram as que declararam sentir menos sintomas, em geral, com exceção dos calores e suores noturnos, e mesmo assim eles eram menos freqüentes entre estas do que entre as brancas e negras.

A influência do estilo de vida e condição financeira, bem como do excesso de peso foi associada à manifestação de uma variedade maior de sintomas, mostra a pesquisa.
Entre as mulheres com Índice de Massa Corpórea acima de 32 kg/m2 , os calores e suores foram 43,8% mais freqüentes do que entre as que tinham o IMC inferior a 19 kg/m2, assim como o inchaço e dores nas juntas, pescoço e ombros.

As fumantes, as mulheres sedentárias e as que passavam por dificuldade financeira e não tinham dinheiro para pagar suas contas básicas, relataram com maior freqüência sintomas de origem vasomotor como disfunções do batimento cardíaco, além de distúrbio do sono e perda de memória.

Uma variedade de sintomas que afetam a mulher em idade de menopausa, como se pode ver, tem origem em fatores potencialmente modificáveis. E para quem não quer se submeter a terapia de reposição hormonal ou tem contra-indicação ao tratamento resta a alternativa de mudança no estilo de vida. Particularmente, a interrupção do cigarro e a opção por atividade física crescente, que foram os dois fatores associados a menor prevalência de, virtualmente, todos os sintomas.