Algo que nem sempre é percebido, no tocante à fotografia de moda, é a importância capital da presença feminina em sua História. Principalmente naquilo que mais tarde viria a se tornar a tradição norte-americana da foto de moda, as mulheres desempenharam um papel crucial, participando da própria construção desta tradição - e, para falar sobre isso, precisamos chamar à discussão dois nomes fundamentais: Toni Frissell e Louise Dahl-Wolfe. Na coluna de hoje, falarei sobre o trabalho desta última, deixando a obra de Frissell para a semana que vem.

A carreira de Louise Dahl-Wolfe, nascida em San Francisco em 1895, teve um começo semelhante ao de grande parte dos fotógrafos da época: ela começou como pintora, trabalhando também como decoradora, até conhecer o trabalho de Anne W. Brigman - uma fotógrafa norte-americana que participou do chamado movimento pictorialista, cuja principal meta era valorizar a fotografia como meio de expressão artístico em um período no qual tal proposta ainda despertava certa desconfiança e reações contrárias. Motivada pelo trabalho de Brigman, Dahl-Wolfe começou a fazer fotografias para uma empresa de decoração, ainda em San Francisco, no início da década de 30; quando foi para Nova York, em 1933, uma destas fotos foi publicada na Vanity Fair, o que lhe valeu um convite da Vogue para trabalhar em seus estúdios. Louise, no entanto, recusou o convite, preferindo trabalhar como freelancer; permanecendo assim até ser fisgada por Carmel Snow e Diana Vreeland, indo para a Harper's Bazaar no final da década de 30.

A obra de Dahl-Wolfe, como aliás toda a geração de fotógrafos de moda norte-americanos na qual surgiu, dialogou intensamente com o naturalismo de inspiração munkacsiana - este o húngaro que, tendo chegado aos Estados Unidos fugindo da ascensão nazista, fez naquele país as fotos que inaugurariam a vertente naturalista na foto de moda. O que Dahl-Wolfe fez foi lapidar o diamante descoberto por Munkacsi, atualizando-o e realizando um deslocamento fundamental, também efetuado por Toni Frissell, em direção à representação de um estilo de vida. Mas a obra de Louise Dahl-Wolfe é nitidamente mais ambiciosa, principalmente no tocante aos desenvolvimentos formais, que se revelariam tanto em relação a seu uso da cor quanto às suas composições ricas e elaboradas. Há exemplos disso já em seus primeiros trabalhos: em "Mary Sykes em Porto Rico", de 1938, vemos um interessante jogo formal entre o chão de ladrilhos, formando um padrão xadrez, e a mesa listrada na parte inferior da foto. O constraste entre as estreitas listras em primeiro plano e o chão xadrez que se estende até o infinito cria uma sensação de "expansão" na foto, cujo aspecto turístico - presente tanto no tema quanto referido pelos cartões postais - adquire, por esta razão, um sentido particular: sabemos, pelo título-legenda, que Mary Sykes está em Porto Rico - mas poderia estar também em qualquer outro país: o mundo está a seus pés. Mary é um arquétipo: é o viajante, esta figura central na obra de Dahl-Wolfe, que ressurge em praias no Caribe, ao lado dos músicos cubanos ou vestindo Dior em Paris, naquela foto que certa vez a fotógrafa consideraria ser sua favorita.

Nesta época em que a foto de moda ao ar livre estava começando a se afirmar, Louise Dahl-Wolfe levou-a para outros continentes - e foi uma das principais responsáveis por mostrar que, através daquelas imagens, ideais e estilos de vida poderiam ser mostrados ao mundo.