Companheirismo, solidariedade e perseverança são a marca do filme de Zhang Yimou, que demonstra preocupação com as crianças de seu país. Uma história sem fronteiras políticas ou territoriais, pela universalidade do tema, que ganhou o Leão de Ouro no Festival de Veneza 99.

     O professor Gao terá de ficar alguns dias fora da escola, para ajudar a mãe doente. Sem professor substituto, o prefeito do vilarejo escolhe Wei, uma menina de 13 anos, para assumir o posto. Gao avisa Wei: nenhum aluno deve deixar a escola durante sua ausência. Wei terá de aprender a lidar com os alunos e com essa nova situação imposta a ela. Zhang Huike, um menino de 10 anos, é inteligente mas muito indisciplinado. Ele está sempre desafiando a autoridade de Wei e testando sua paciência, quando ela tenta colocar ordem no local.

     Certa manhã, Zhang não aparece na escola. E Wei descobre que ele foi para cidade procurar emprego, para ajudar a família endividada. Com as palavras do professor Gao na cabeça e apenas uma vaga idéia de onde o menino possa estar, Wei parte para a cidade, disposta a encontrá-lo e trazê-lo de volta para casa.