Nasceu em 1963, em Seoul. Graduou-se em Filosofia pela Universidade Sogang, onde formou um cineclube e começou a escrever estudos críticos sobre cinema contemporâneo. Estreou como diretor com o drama de gângsters The Moon is the Sun´s Dream (1992), seguido pela comédia Trio (1997). Seu filme seguinte, Jsa: Joint Security Area (2000), sobre um assassinato cometido na zona desmilitarizada entre as duas Coréias, tornou-se a maior bilheteria da história do cinema coreano. A seguir, dirigiu Sympathy for Mr. Vengeance (2002), um drama sobre seqüestro. Old Boy recebeu o Grande Prêmio do Júri no Festival de Cannes 2004.
