Antecipando a comemoração do centenário de seu nascimento – em 2006 – a Mostra homenageia o grande diretor italiano com exibição do curta Meu Pai Tem 100 Anos, que tem roteiro assinado por sua filha, a atriz Isabella Rossellini (autora da arte do cartaz da 29ª Mostra). No filme, dirigido por Guy Maddin, promove-se uma mágica viagem no tempo, em que Isabella recorda a figura do pai e debate as idéias dele sobre cinema com o produtor David Selznick e os diretores Federico Fellini, Alfred Hitchcock e Charles Chaplin, todos interpretados por ela. Na programação da 29ª Mostra, exibe-se também o marco zero do Neo-Realismo, Roma, Cidade Aberta (1945).
O pai do Neo-Realismo italiano, movimento que floresceu após a Segunda Guerra Mundial e influenciou o cinema no mundo todo, nasceu em Roma, Itália, em 8 de maio de 1906. Filho de um rico arquiteto e escultor, interessou-se por cinema influenciado pelo avô, na época, proprietário de uma casa de espetáculos. Com o confisco da fortuna paterna pelo regime fascista em 1931, é levado, três anos depois, a se dedicar integralmente ao cinema, realizando uma obra caracterizada por uma poética humanista e um grande interesse por temas históricos.
Seu primeiro longa-metragem, La Nave Bianca (1941), foi feito de encomenda para a Marinha. Durante a Segunda Guerra, fez outros filmes de propaganda oficiais, enquanto registrava as atividades da Resistência em segredo. Utilizou essas imagens no filme Roma - Cidade Aberta, retrato realista da ocupação alemã. As precárias condições de filmagem, a má qualidade dos negativos utilizados, os serviços deficientes de laboratório e o equipamento obsoleto de montagem deram o tom cru ao longa, que, por este despojamento formal e profundidade crítica, acabou se tornando um marco artístico. Responsável pela consagração dos fundamentos do
Neo-Realismo, o filme tinha atores amadores no elenco e cenas em locações reais, que ressaltam o caráter documental da narrativa. Nascia o Neo-Realismo dos escombros da 2ª Guerra Mundial.
O movimento deu voz e imagem ao drama do povo italiano, então às voltas com os efeitos devastadores do fascismo. Com tom seco e contundente, Rossellini mostra a população sendo levada aos limites de suas necessidades no período de ocupação alemã e também homenageia a resistência dos que tentaram minar as forças nazistas. No ano seguinte, filma Paisá (1946), com roteiro de Federico Fellini, em que também dirige atores não-profissionais.
O longa apresenta em forma de reportagens a vida italiana logo após a libertação do país, uma indagação sobre o significado da guerra para os italianos. Tanto Roma, Cidade Aberta quanto Paisà extrapolaram o contexto italiano, influenciando decisivamente todo o cinema internacional do pós-guerra.
O cineasta deu continuidade à técnica de reconstituir a vida em filmes que exploram temas como a religião e o sentido da liberdade, como Alemanha - Ano Zero (1947). Com temática nada convencional, a produção narra a história de um menino, Edmund Koeler, na Berlim destruída de 1945, que mata o pai e depois comete suicídio. O garoto tem cerca de 13 anos e é levado ao parricídio pela frase de um professor da escola nazista -
"É preciso que os fracos dêem o lugar para que os fortes vivam". Depois vieram Stromboli (1949) – sua primeira parceria com Ingrid Bergman, que depois se tornaria sua mulher -, Francisco, Arauto de Deus (1950), Europa 51 (1952), Viagem à Itália (1953) e India (1958).
Nos anos 50, o cineasta veio ao Brasil com a intenção de adaptar para o cinema a obra de Josué de Castro, “Geografia da fome”. As razões que impediram a realização da obra ainda são controversas, mas sabe-se que houve uma grande pressão contrária por aqueles que não consideravam de bom tom a apresentação da miséria no Brasil no exterior.
Rossellini ainda retomou os temas patrióticos em filmes como
De Crápula a Herói (1959), Viva l'Italia (1961) e Vanina Vanini (1961). Participou da montagem de peças teatrais e, a partir de 1964, dedicou-se a dirigir e produzir para a TV. Morreu em Roma, em 3 de junho de 1977.
