Neste relato autobiográfico, a China, no ano de 1992, passa a sofrer influência da economia global de mercado. Minas particulares de carvão surgem da noite para o dia numa pequena província. A maioria não tem licença para funcionar e não oferece as mínimas condições de segurança. Os operários muitas vezes morrem em explosões, enquanto os donos das minas enriquecem. As escolas locais não têm portas ou muros, e o pó toma conta de tudo. No centro da trama, estão três jovens amigos e uma gangue que ataca os mais novos.