A jovem camponesa Yu Hong abandona sua vila, sua família e seu namorado para estudar em Beijing. Na universidade, ela descobre um mundo intenso de liberdade sexual e prazeres proibidos. Ela apaixona-se perdidamente por seu companheiro estudante Zhou Wei. Conduzido por paixões obsessivas que nem mesmo o casal compreende ou consegue controlar, seu relacionamento transforma-se num jogo perigoso – envolvendo traições, recriminações e provocações – quando seus amigos começam a clamar por democracia e liberdade. Os protestos fracassam, e Yu e Zhou se perdem no meio do caos e das multidões em pânico. Zhou é mandado para um campo militar de verão e, quando é liberado, muda-se para Berlim para fugir do país e de suas lembranças de Yu. Ela encontra um emprego e um novo namorado, mas não consegue esquecer Zhou. Na Alemanha, também há inquietude social, numa luta por liberdade que é muito familiar para Zhou. Quando o muro de Berlim cai, ele volta à China. Depois de muito a procurar, Zhou encontra Yu numa pequena cidade. Durante um dia inteiro, ele colocam os futuros à sua frente, duas almas mudadas num mundo em transformação.