Roma, 2003, pouco antes de as tropas norte-americanas invadirem o Iraque. O poeta e professor universitário Attilo de Giovanni vive numa “torre de marfim”, isolado da realidade. Sua nova antologia de poemas The Tiger and the Snow foi bem recebida pela crítica e pelos leitores. O sensível poeta passa dias e noites sonhando com Vittoria, que, na vida real, não está interessada nele. Quanto mais ele tenta ganhar seu coração, mais ela o rejeita. Vittoria também é escritora. Ela trabalha na biografia do famoso poeta iraquiano Fuad, que mora em Paris há muitos anos, mas planeja voltar para Bagdá quando a guerra acabar. Attilo o vê com Vittoria, durante uma visita do poeta a Roma. Dias mais tarde, Attilo recebe um telefonema de Bagdá. É Fuad, informando-o que Vittoria foi ferida no primeiro bombardeio de norte-americanos e ingleses sobre Bagdá e está morrendo. Attilo move céus e terra para conseguir um emprego na Cruz Vermelha e acompanhar a delegação para o Iraque. Ele encontra Vittoria sozinha num hospital, que não possui equipamentos adequados para tratá-la. Recusando-se a perder as esperanças, e sem encontrar uma farmácia intacta pelas ruínas da cidade, Attilo procura um químico que possa preparar os remédios. Mas ele é pego pelos soldados norte-americanos. O ator e cantor Tom Waits colabora na trilha sonora com a canção “You Can Never Hold Back Spring”, composto com sua habitual parceira Kathleen Brennan e indicado ao David di Donatello 2006 (o Oscar italiano) de melhor canção.