Beijing, China, 1949. Qiang é um menino precoce de quatro anos e um gênio indomável. Quando seus pais o matriculam num jardim de infância, a vida para Qiang apresenta-se rica e colorida, repleta de brincadeiras, jogos e rituais com o intuito de moldar seu caráter para a vida em sociedade. Mas não é fácil para Qiang adaptar-se a esse tipo de organização. Individualista, ele se nega a seguir as regras impostas pela escola. Sua punição por isso é não receber as flores vermelhas, que são presenteadas aos alunos bem comportados. Mas essas e outras restrições não dobram o arredio Qiang. Com o tempo, sua rebeldia e carisma começam a fazer sucesso entre os amigos. Ele passa então a promover pequenas rebeliões, como convencer seus colegas de classe que a professora é um monstro devorador de crianças. Mas as punições a Qiang acabam por mergulhá-lo no ostracismo. Será que ele sucumbirá às imposições dos adultos ou continuará a crescer segundo suas próprias regras?