A história de um dos compositores e intérpretes mais importantes da música brasileira. Angenor de Oliveira nasceu no Rio de Janeiro, em 11 de outubro de 1908. Ganhou o apelido de Cartola quando, como pedreiro, resolveu usar um chapéu coco para que o cimento não grudasse em seus cabelos. Cartola é a prova da surpreendente natureza do talento genuíno. Ele completou somente o curso primário e trabalhou sempre em bicos, como pedreiro, pintor de paredes, lavador de carros, vigia de prédios e contínuo de repartição pública. Mas seu dom fez dele o maior sambista carioca de todos os tempos, com letras impecáveis e batidas deliciosas. Utilizando linguagem fragmentada, o documentário traça um poderoso painel da formação cultural do Brasil, convidando a uma reflexão sobre a construção da memória do país. É o retrato de um homem que se reconstruía com seu tempo. A direção de fotografia é do mestre Aloysio Raulino, responsável por trabalhos como O Homem que Virou Suco (1981, seleção da 4ª Mostra), O Prisioneiro da Grade de Ferro (2003) e o recente Serras da Desordem (2006, também selecionado para a 30ª Mostra).