Não se deve nunca confiar cegamente numa sinopse de um filme de Luís Buñuel. Lido friamente, o resumo dessa obra-prima do cinema, que parte do romance de Joseph Kessel, pode tratar apenas das aventuras e desventuras de uma mulher, Séverine, que é frígida em seu casamento, mas que descobre o prazer nos sonhos ou como prostituta em meio-período. O entrecho pode ser lido de inúmeras maneiras, pois tudo que se vê nas telas pode ser real ou imaginário. Para os surrealistas, este clima misterioso que perpassa o filme é a feliz concretização da vida como um sonho em suspenso. Para cinéfilos, é o pretexto para um dos mais vigorosos ensaios de narrativa buñueliana. Para o português Manoel de Oliveira, é o ponto de partida para uma homenagem/continuação que é um dos destaques da 30ª Mostra, Belle Toujours – Sempre Bela, também com Michel Piccoli no elenco. A Bela da Tarde foi o maior sucesso de bilheteria da carreira de Buñuel, inclusive por mostrar a diva Catherine Deneuve em várias e delirantes situações eróticas, nua ou de lingerie. Fiel às maiores obras do cineasta, também aqui não há distinção entre humor, sexualidade e terror, sob o peso da crueldade e da solidão humanas. Para o diretor, não há salvação ou complacência entre uma vida esmaecida e o êxtase da imaginação.