A inspiração para a realização desse filme vem de um conto popular português do século XIX. É a história de uma jovem aristocrata que se apaixona por uma versão local de Don Juan, sedutor e sinistro ao mesmo tempo. O resultado da exploração desse tema é um exercício de imaginação e um jogo de paciência, no melhor estilo do genial diretor Manoel de Oliveira. "Os Canibais" venceu o Prêmio Especial da 12ª Mostra e também participou da 15ª Mostra. Manoel de Oliveira participou da Mostra com os longas "Amor de Perdição" (3ª Mostra), "Os Canibais" (12ª Mostra), "Non ou a Vã Glória de Comandar" (14ª e 15ª Mostras), "A Divina Comédia" (15ª Mostra, que também realizou uma retrospectiva do diretor), "O Dia do Desespero" (16ª Mostra), "Vale Abraão" (17ª Mostra), "A Caixa" (18ª Mostra), "O Convento" (19ª Mostra) e "Festa" (20ª Mostra).