A vida de Reinaldo Arenas (1943-1990), romancista e poeta cubano exilado nos EUA, (1943 -1990), em Nova York, é retratada com maestria pelo diretor Julian Schnabel. O roteiro, baseado em sua autobiografia homônima, publicada postumamente em 1993, acompanha o terrível contraste entre a infância, em absoluta liberdade junto à família rural, e a a vida adulta, censurado e perseguido pelo governo de Fidel Castro por ser escritor e homossexual. Aos 14 anos, Reinaldo foi tomado de sua família para ser educado pelo governo revolucionário cubano. Aos 20, publicou seu primeiro romance, "Celestino Antes del Alba", que ganhou um prêmio nacional. Foi a única obra que ele conseguiu lançar em seu país. Seus outros oito romances, mais contos e poemas, foram todos publicados no exterior e banidos de Cuba. Em 1973, Reinaldo foi preso, seu trabalho confiscado e ele foi levado para a prisão El Morro, onde ficou por dois anos entre criminosos comum, sobrevivendo das cartas que escrevia para as esposas e amantes de seus companheiros de cela. Em maio de 1980, Castro permitiu que todo homossexual, doente mental ou pessoa fichada pela Justiça fosse embora de Cuba, o que levou 250 mil cubanos a fugirem. Reinaldo estava entre eles. Nos EUA, o escritor não encontrou o paraíso que esperava. Vencedor do prêmio de melhor ator no Festival de Veneza/2000, para Javier Bardem por seu trabalho como Reinaldo Arenas, e do Prêmio Especial do Júri.