A figura mitificada do rei português D. Sebastião, desaparecido na batalha de Alcácer-Quibir (1578), está no centro desta história, adaptada pelo cineasta Manoel de Oliveira a partir do livro El-Rei Sebastião, de José Régio (1900-1968). A escolha de Oliveira recaiu sobre este texto em virtude da coincidência de intenções entre o diretor e o escritor, de analisar o personagem do monarca português, que se tornou mítico em virtude de seu corpo nunca ter aparecido, depois de sua morte, na também chamada Batalha dos Três Reis. Por conta disso, nasceu a lenda de que o rei um dia voltaria, como uma aparição no meio da névoa. O mito foi celebrado por diversos autores portugueses através dos tempos, do padre Antonio Vieira a Fernando Pessoa, e faz parte também da mitologia muçulmana, onde existe, igualmente, uma figura lendária denominada como o “Escondido”, tal como acontece na literatura lusitana. Segundo a lenda muçulmana, um imã deveria voltar um dia, montado num cavalo branco, numa manhã de neblina, para destruir para sempre o mal do mundo e estabelecer a paz e a harmonia entre os homens.