Andréa Zílio

De um lado, a festa de São Sebastião representa tradição, religiosidade e fé. Em contrapartida, a movimentação econômica no município de Xapuri, sede da festa religiosa, triplica no período de comemoração ao santo padroeiro do lugar. Em Rio Branco, de onde sai grande parte dos visitantes, os beneficiados são os donos de transportes.

Xapuri, que fica há 188 quilômetros da capital acreana, tem como principal economia o agroextrativismo. Às vésperas da festa de São Sebastião, todo esse cenário é modificado. O lugar, que atrai turistas do mundo inteiro em busca da história do líder seringueiro e ambientalista Chico Mendes, ganha um outro motivo para ser visitado, que é a fé dos romeiros.

Entre 15 mil e 20 mil pessoas vão até a pequena cidade. Os turistas e visitantes que possuem família no lugar começam a chegar por volta do dia 15. O maior público, formado pelos seringueiros e ribeirinhos, que viajam no dia 19, muitas vezes tem que andar até a beira da estrada para conseguir transporte.

O presidente da Fundação Municipal de Cultura e Desporto de Xapuri, Eliomar Soares, conhecido como Galego, conta que muitos agricultores visitam o lugar somente nessa época. Desses, alguns aproveitam a safra anual do produto que cultivam - caso da castanha - para vender no período da festa. “Este ano o governo disponibilizou R$ 500 mil para a Cooperativa Agroextrativista de Xapuri (Caex) comprar a produção de castanha, em seguida ela será estocada e encaminhada para a fábrica que está sendo concluída e tem previsão para inaugurar no fim de janeiro ou início de fevereiro”, diz o presidente.

Hotéis, restaurantes, pousadas, empresas de transportes, casas noturnas, vendedores ambulantes e o comércio da cidade estão no clima de agitação da cidade. Eliomar conta que os hotéis, que as vezes não têm sequer cinco hospedes, ficam com todos os quartos lotados. As diárias variam de R$ 5 a 25. Existem em torno de dez no município. No caso das pousadas, que são mais estruturadas, ele diz que há duas e a diária custa de R$ 25 a R$ 40.

A empresa de transporte coletivo Real Norte é a única que faz viagens para a cidade de Xapuri oferecendo o serviço de dois ônibus, que fazem duas viagens por dia cada. Segundo a gerência da empresa, nesse período a ida dos visitantes é mais tranqüila porque muitos se antecipam ao dia 20. Mas em alguns anos é necessário colocar mais veículos na linha. No caso do retorno, a medida é obrigatória para o lucro da empresa e atendimento de todos, já que a maioria quer voltar logo após o término da festa.

A passagem de ônibus para a Xapuri está custando R$ 13. Quem prefere mais conforto e viajar com poucas pessoas opta pelos taxistas que ficam no Calçadão da Gameleira. A média de 4 a 5 carros que saem por dia do local triplica. Cada um fatura R$ 20 por pessoa.

Há também aqueles que alugam ônibus, vans e carros para levar toda a família ou o grupo de amigos para prestigiar o evento. Eliomar diz que há previsão de que cerca de 50 ônibus circulem pela cidade. Xapuri possui uma frota de 33 táxis.

Ele afirma que no dia 20, esse número pode saltar para 60. “Hoje a festa está ganhando um respeito muito grande. Todo ano aumenta o número de visitantes, mas a maioria dos romeiros continua vindo dos seringais e margem dos rios”