Dois dos mais tradicionais bairros de Rio Branco, Base e Mascarenhas de Morais, foram as testemunhas dos primeiros chutes numa bola de futebol do cidadão José Maria da Silva Félix, o Zito. Habilidoso, veloz e de passes precisos, mesmo nos campinhos irregulares da periferia, ele não poderia deixar de chamar a atenção dos olheiros dos principais clubes da cidade.

Foi assim que, em 1982, aos 18 anos (ele nasceu em 07 de janeiro de 1964), Zito foi levado para a equipe de juvenis do Atlético Clube Juventus, pelas mãos do técnico José Aparecido, o Nino. E logo de cara ele sagrou-se campeão da categoria, jogando ao lado de muita gente boa, casos, por exemplo, do centroavante Antônio Júlio e do ponteiro-direito Vinícius.

Em 1983, o técnico Aníbal Tinoco, famoso por gostar de dar oportunidade a jovens jogadores, requisitou Zito para o time principal do Clube do Povo. Mas o craque jogou pouco. Na sua posição, o meio de campo, o Juventus tinha Emílson, Carlinhos e Mariceudo. “Com essas feras todas, o máximo que eu podia era entrar alguns minutos e aprender”, diz Zito.

No ano seguinte, já mais amadurecido, Zito chegou a imaginar que seria a sua primeira grande temporada. Uma contusão no joelho num treino, entretanto, o fez ficar alguns meses no “estaleiro”. Quando se recuperou, o Juventus tinha importado do Rio de Janeiro o excepcional jogador Alexandre. A chance mesmo, então, só veio quando este foi embora para o Equador.

Nos campeonatos de 1985 e 1986 ganhou a posição no Juventus, jogando ao lado de Dadão e Aníbal. Mas resolveu mudar de ares em 1987 e foi defender o Atlético, onde só disputou um campeonato. Em 1988 voltou ao Ninho da Águia, com o pensamento de encerrar a carreira. Quase cumpriu a promessa, não fosse, tempos depois (ele não lembra o ano), um convite do Independência, já no regime profissional. O Tricolor foi seu último clube.

O lance que não sai da cabeça do ex-meia Zito, apesar dos muitos que protagonizou nos oito anos de carreira, aconteceu num jogo em 1988, pelo Juventus, contra o Atlético Acreano, na vitória de 3 a 2 do seu time.

Ele e o amigo Carioca (Francisco Nepomuceno, hoje professor de História na Ufac e assessor do Gabinete Civil do Governo do Estado) tabelaram desde o seu campo de defesa. “Na entrada da área deles eu bati com força, no ângulo, sem chances para o Tidal”, relata Zito.

“Em compensação, no campeonato de 1984, num jogo contra o Rio Branco, eu me meti a bater um pênalti e mandei a bola longe. Foi um vexame, mas todo mundo me deu força”, completa meio que envergonhado.

Os melhores do futebol acreano em todos os tempos?

Zito Balança a cabeça e diz que essa é uma indagação extremamente difícil. “Tinha muito cara bom de bola”, explica. Mas resolve escalar o melhor time que viu jogar, o Juventus do seu começo de carreira: Milton; Mauro, Neórico, Paulão e Duda; Emilson, Carlinhos e Mariceudo; Paulinho, Antônio da Loteca e Roberto Pitola. Técnico: Aníbal Tinoco.

“Fora esses”, completa Zito, “eu posso citar, ainda, como jogadores excepcionais, os seguintes: Dadão, Carioca e Antônio Júlio. Este último, um centroavante como poucos, habilidoso e rompedor ao mesmo tempo”.

Aos 39 anos, Zito leva a vida trabalhando pela manhã no escritório do deputado Ronald Polanco, e na parte da tarde jogando futevôlei com os amigos numa das quadras de areia do Parque da Maternidade.

Ao estádio José de Melo nunca mais voltou depois de encerrar a carreira, por considerar que o nível dos espetáculos caiu muito de lá para cá. “A última vez que fui ao estádio foi na minha despedida, jogando pelo Independência, contra o Andirá. Pelo que eu sei, não vale à pena”, afirma.

Mas o ex-craque não deixa de ter uma ponta de esperança no futuro. “Se essa moçada que está aí, bem como os que estão chegando das categorias inferiores, resolver dedicar-se, tudo pode voltar a ser como antes. No meu ponto de vista, tudo passa pela dedicação e pelo amor à camisa”, finaliza.