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| Novo computador de DNA: esquema usa pequenos pedaços de RNA (abaixo das marcações em rosa) para desativar genes introduzidos em células humanas |
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Pesquisadores criaram um novo tipo de computador de DNA que funciona em células humanas, e que talvez abra caminho para uma tecnologia capaz de separar células doentes de um tecido saudável. O sistema funciona em um processo chamado interferência de RNA (RNAi), no qual pequenas moléculas de RNA impedem que um gene produza proteína.
O objetivo é fazer com que o DNA injetado em células humanas seja capaz de diagnosticar uma célula cancerosa ou doente tomando como base a composição molecular da célula. Ao detectar a doença, o DNA poderia sintetizar a dose precisa de tratamento. Essa tecnologia, no entanto, ainda está muito distante. Por enquanto, os pesquisadores estão testando maneiras diferentes de transformar DNA em computadores versáteis capazes de detectar certas combinações de moléculas e responder produzindo outras.
"O desafio principal é como criar um \\'computador molecular\\' capaz de tomar decisões," afirma o bioengenheiro Yaakov Benenson da Harvard University. "Cientistas já criaram poderosos computadores de DNA em tubos de ensaio que podem brincar de jogo da velha ou realizar tarefas básicas de lógica, mas fazer com que eles funcionassem em células humanas é complicado".
Os ensaios realizados até o momento conseguiram bloquear a expressão completa de um gene usando uma molécula específica de RNA chamada siRNA, por interferência de RNA. RNAi é algo que as células fazem naturalmente. Produzem moléculas curtas de RNA interferente (siRNA), que reconhecem e impedem a atividade de seqüências de DNA correspondentes em genes. |
