Notícias    29 de outubro de 2009 Botas de borracha nasceram da dor dos índios As galochas parecem ter se originado em uma pequena fogueira, aliando o tédio de índios da Amazônia e a sorte de Charles Goodyear por Lynne Peeples ISTOCKPHOTO/SKI88 Borracha seca: Índios da Amazônia teriam produzido as primeiras botas de borrachas junto a uma fogueira No início, talvez os índios as torrassem como faziam com os smores ─ sobremesa típica americana saboreada em acampamentos, que consiste de marshmallow tostado no fogo e uma camada de chocolate entre duas bolachas ─ girando-os lentamente para se certificar de que todos os lados ficassem igualmente tostados, mas não por muito tempo para não pegar fogo; ou talvez, para acelerar o processo, saíssem andando e soprando as chamas remanescentes. Para manter os pés recobertos com borracha suspensos sobre uma fogueira, certamente, a tolerância à dor deve ter determinado o tempo de duração do processo. Graças à dor dos índios da Amazônia a sociedade moderna tem hoje as botas de borracha. Essa é a melhor teoria dos especialistas em látex. Segundo Joe Jackson, autor de The Thief at the End of the World: Rubber, Power, and the Seeds of Empire (O ladrão do fim do mundo: borracha, poder e as sementes do império), uma das primeiras coisas que Colombo e os colonizadores que vieram depois encontraram, foi a borracha, “Eles relataram duas coisas: bolas que saltavam e botas”. Os índios retiravam o látex das seringueiras fazendo cortes na casca das árvores e coletando a seiva branca que escorria, da mesma forma como é coletado o xarope de bordo, explica Jackson. Faziam uma fogueira “e, por horas, ficavam girando um galho sobre a fumaça, e com uma concha, despejavam lentamente sobre ele o látex coletado e armazenado em uma grande vasilha, até obter uma bola de borracha”, que era vendida ou usada em jogos. Jackson imagina que esse processo longo e trabalhoso deve ter sido entediante. “Eles devem ter tentado mergulhar coisas diferentes, incluindo seus próprios pés, na borracha”. Se o tédio foi ou não a inspiração, historiadores acreditam que os índios criaram botas provisórias mantendo seus pés recobertos com látex sobre as fogueiras. Jackson supõe que “para isso era preciso grande força de vontade. Talvez eles aquecessem a borracha nos pés até não aguentar mais, fizessem uma pausa para esfriar um pouco e depois retomassem o processo”. O resultado foi uma forma rudimentar do que mais tarde se transformaria em calçados muito úteis, para fazendeiros e crianças, em dias de chuva. Entretanto, isso só aconteceu séculos depois, quando Charles Goodyear aperfeiçoou a tecnologia amazônica. “Goodyear estava obcecado pela borracha”, comenta Chris Laursen, bibliotecário de ciência e tecnologia da Divisão da Borracha da University of Akron, uma organização de profissionais da indústria da borracha da Sociedade Americana de Química. “Ele antevia um mundo onde tudo seria feito de borracha”. Antes que Goodyear pudesse transformar essa realidade, era preciso descobrir uma forma de evitar que a borracha rachasse no frio e derretesse no calor. De acordo com seu livro, Gum-Elastic and Its Varieties, (Borracha elástica e suas variedades) ele encontrou a solução acidentalmente, em 1839, ao derramar uma mistura de borracha, enxofre e branco de chumbo sobre a chapa quente do fogão e verificar que a mistura se queimou nas bordas, mas, surpreendentemente, não derreteu. Com a descoberta Goodyear conseguiu ligar uma trama de moléculas de borracha através pontes de enxofre, e formando uma macromolécula. O material produzido era mais forte e termoresistente. “Ao microscópio parecia um prato de espaguete cozido todo entrelaçado”, relata Laursen. Mais tarde Goodyear aperfeiçoou o processo que chamou de “vulcanização”, em homenagem ao deus romano do fogo. Como, exatamente, os índios da Amazônia usavam as botas permanece um mistério. Seriam elas descartáveis, moldadas antes de uma incursão pela floresta úmida? Ou eram reutilizáveis, calçando e descalçando quando necessário? Infelizmente, avalia Jackson, “sobre isso nada foi registrado. Existem muitos relatos sobre jogo de bola entre índios, mas nada sobre como as bolas de borracha foram feitas”. Veja aqui todas as notícias publicadas neste site!