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Cortesia de Rick Sternbach, The Planetary Society |
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| Cosmos 1: Vela espacial solar Cosmos 1 da Planetary Society praticamente montada no espaço em 2005; sua sucessora (Cosmos 2) está em construção. |
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[continuação]
O conceito de velas espaciais remonta ao século 16, quando o astrônomo alemão Johannes Kepler, teve a idéia ─ pela primeira vez ─ de usar a energia solar para impulsionar objetos espaço a fora. Hoje existem três tipos principais de velas espaciais: solar (que a Nasa pretende testar), elétrica (em desenvolvimento na Finlândia) e magnética (um conceito popular dos anos 1980, que nunca funcionou na prática).
Cientistas do Marshall Space Flight Center, da Nasa, em Huntsville, Alabama e do Ames Research Center, em Moffett Field, Califórnia, planejam testar nos próximos dias a vela solar que será colocada no espaço a bordo do foguete Falcon 1 desenvolvido pela Space Exploration Technologies (ScpaceX), em Hawthorne, Califórnia. A Nasa afirma que durante sua missão de duas semanas, a vela solar NanoSail-D de 4,5 kg será a primeira a ser completamente montada no espaço e a usar a luz solar como propulsor de vôo e de manobras orbitais. A vela em forma de pipa é construída em alumínio e plástico e totalmente aberta abrange uma área coletora de luz de cerca de 30,5 m2. A Nasa já gastou mais de US$30 milhões no desenvolvimento da tecnologia da NanoSail-D.
A NanoSail-D poderá ser seguida dentro de três anos por uma outra vela solar, construída pela Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos localizada em Pasadena, Califórnia. O grupo está projetando a parte eletrônica, o conjunto solar e os motores da vela solar Cosmos 2, que deverá ser lançada por um foguete russo Soyuz-Fregat, com tecnologia similar à utilizada para levar astronautas e turistas para a Estação Espacial Internacional (ISS). A vela solar Cosmos 1 foi colocada no espaço em 2005, depois de cinco anos de desenvolvimento e um lançamento mal sucedido em 2001, devido a uma falha do lançador, o foguete russo Volna. |
