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Notícias |
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| 05 de março de 2009 |
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| Cassini detecta novo satélite de Saturno |
| Um fraco ponto de luz em movimento foi observado pela sonda Cassini, da Nasa, no anel G de Saturno |
| por John Matson |
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NASA/JPL/Space Science Institute |
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Astrônomos anunciaram, numa circular distribuída pela União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês), que o pequeno ponto brilhante numa região de um dos anéis de Saturno é provavelmente um satélite e a fonte de origem do anel.
Os anéis de Saturno foram nomeados seguindo a ordem em que foram descobertos. De dentro para fora estão os anéis D, C, B, A, F, G e E. O anel G ─ uma fraca faixa de material perto do limite exterior do extenso sistema de anéis do planeta ─ é formado por um arco do material relativamente brilhante e estreito com 250 km de largura que se estende por 150 mil km. Acredita-se que o arco, ou anel parcial, resulte da dissolução da lua e é a fonte de gelo e poeira que alimenta o resto do anel. A evolução dessa estrutura permanecia misteriosa. O pequeno satélite descoberto se desloca dentro desse arco de anel.
Ao analisar imagens adquiridas pela sonda Cassini ao longo de cerca de 600 dias terrestres cientistas encontraram o minúsculo satélite, oculto no arco de anel, ou anel parcial, anteriormente descoberto pela missão no tênue anel G.
O satélite é pequeno demais para ser resolvido pelas câmaras da nave, de modo que seu tamanho não pode ser medido diretamente. No entanto, cientistas estimaram que ele deve ter cerca de 0,5 km de diâmetro, ao comparar seu brilho com o de outra pequena lua saturniana, Palene. |
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