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Notícias |
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| 26 de junho de 2009 |
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| Extensão da infância pode produzir cérebros maiores |
| A retenção de feições infantis pode explicar porque os humanos são tão diferentes dos chimpanzés, apesar de os respectivos genomas serem praticamente idênticos |
| por Charles Q. Choi |
[continuação]
Tanto em humanos quanto em chimpanzés, aproximadamente a mesma porcentagem de genes alteraram suas atividades com o passar do tempo. Entretanto, quase metade dos genes ligados à idade, em humanos, difere dos genes de chimpanzés, quando se trata do momento em que estiveram ativos durante o desenvolvimento. A análise dos 299 genes que sofreram alterações nas três espécies revelou que quase 40% foram expressos mais tarde em humanos, com alguma atividade genética postergada até a adolescência.
Na edição de 7 de abril do Proceedings of the National Academy of Sciences USA os pesquisadores observaram que, embora a função específica de muitos desses genes neotênicos permaneça incerta, eles são particularmente ativos na substância cinzenta do cérebro humano, onde ocorrem os pensamentos mais refinados. Outras partes do cérebro estão sendo estudas em humanos, chimpanzés e macacos para verificar onde a neotenia realmente atua.
Na verdade, é difícil provar que a neotenia ajudou a conduzir a evolução humana e o tamanho do cérebro. Khaitovich sugere a análise da atividade genética, nos casos de desenvolvimento mais rápido que o normal em humanos, “que pesquisas anteriores já mostraram levar a uma redução das habilidades cognitivas”.
Outros especialistas certamente acreditam que o papel da neotenia é razoável. A capacidade do cérebro de aprender, aparentemente, é muito maior antes de a maturidade se completar, “e como a neotenia significa uma infância estendida, há uma chance maior de o cérebro se desenvolver,” observa o filogeneticista molecular Morris Goodman, da Wayne State University, em Detroit, que não participou desse estudo. Em outras palavras, a evolução humana pode ter avançado para possibilidades ilimitadas de juventude. |
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