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WILLOW GABRIEL, GOLDSTEIN LAB, UNC-CHAPEL HILL |
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| Animais que se adaptam ao espaço: criaturas microscópicas chamadas tardígrados, ou ursos d’água, podem sobreviver ao vácuo e à radiação intensa no espaço por pelo menos 10 dias. |
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Seres humanos, chimpanzés e cachorros podem sobreviver no espaço por apenas alguns minutos antes de seus pulmões se hiperexpandirem, o sangue borbulhar e a saliva entrar em ebulição. Mas organismos primitivos como bactérias e líquenes podem tolerar a ausência de pressão e frio extremo. Pesquisadores descobriram recentemente que animais conhecidos como tardígrados, ou ursos d’água, também podem sobreviver perfeitamente nessas condições desfavoráveis.
Estes animais microscópicos, cujas dimensões variam entre 1,5 milímetros quando adultos e 0,05 milímetro como larvas, são encontrados em líquenes ou musgos, no solo, no topo de montanhas e no leito oceânico, a uma profundidade de quatro mil metros. Como os musgos onde vivem são predispostos à dessecação intensa, algumas espécies de tardígrados podem sobreviver até 10 anos sem umidade.
Eles também têm uma habilidade inexplicável de resistir aos danos provocados por raios ultravioleta em seres humanos e à maioria dos animais mais complexos.
Visando a testar sua obstinação em sobreviver nas condições do espaço, o ecologista Ingemar Jönsson, da Universidade Kristianstad, na Suécia, e seus colegas enviaram ao espaço duas diferentes espécies de tardígrados que se desenvolvem em musgos ─ Richtersius coronifer e Milnesium tardigradum ─ e seus ovos na missão Fóton M3 da Agência Espacial Européia, em setembro passado. Enquanto orbitavam a Terra em uma altitude de mais de 260 quilômetros, os tardígrados foram expostos ao vácuo do espaço por 10 dias. Apesar de alguns terem sido protegidos da luz solar, outros foram expostos à radiação solar ultravioleta: UV-A (ondas longas) e UV-B (ondas médias). |
