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Mas em ambas as ocasiões, como a escavadeira estava em posição invertida, o solo gelado aderiu muito rápido e as amostras tiveram que ser descartadas.
Alguns dias depois, a Phoenix coletou novas amostras, que não apresentaram esse problema por estarem secas e, portanto mais fáceis de manipular. A maior parte das amostras ficou exposta ao ar durante dois dias, para permitir a evaporação do gelo. Mas mesmo assim ainda restou um pouco de gelo.
Confirmado o sucesso dessa operação, o porta-voz da Nasa, Dwayne Brown, informou que a agência prolongou a missão de US$ 420 milhões, de três meses para mais cinco semanas, a um custo adicional de US$ 2 milhões.
A duração da missão foi determinada em função da quantidade de energia que a Phoenix conseguiu coletar da fraca luz solar em locais situados na extremidade norte de Marte.
O solstício de verão no hemisfério norte do planeta ocorre em meados de julho, portanto a quantidade de luz solar diminuía a cada dia, mas a Nasa concluiu que ainda havia luz suficiente para as cinco semanas extras.
Guy Webster, porta-voz do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, declarou que a equipe da Phoenix completou todos os experimentos planejados dentro do cronograma previsto. Isso incluiu testes para verificar se a água de Marte descongela ou descongelou e investigar as matérias primas da vida, como moléculas formadas por carbono.
Webster comentou que as cinco semanas extras serviram para estudar mudanças sazonais e escavar outros locais em volta da sonda.
A confirmação sobre a presença de água chegou logo depois de a Nasa ter anunciado que um padrão brilhante abaixo da Phoenix, chamado de "Rainha da Neve", tinha mostrado alterações na sua aparência: o surgimento de pequenas rachaduras, o que poderia representar gelo em lenta sublimação. |
