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Notícias |
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| 03 de março de 2009 |
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| Mosquitos são imunes a vírus que hospedam |
| Estudos recentes indicam que apesar de transmitirem doenças aos humanos, os mosquitos não são vulneráveis aos vírus que transportam, graças a um mecanismo que os imuniza contra esses hóspedes mortais |
| por Susannah F. Locke |
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| Cortesia de U.S. Centers for Disease Control. |
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Mosquitos transportam vírus mortais, a que são imunes, e assim sobrevivem para transmitir aos humanos, febre do Nilo, dengue e outras doenças fatais. Novas pesquisas revelam que o sistema imunológico primitivo do inseto reconhece que os vírus são perigosos e seccionam o material genético dos microrganismos em blocos inofensivos.
Mas enquanto travam essa batalha contra os vírus, os mosquitos podem transmiti-los para as pessoas ─ e em alguns casos a outros animais ─ que não têm essa capacidade de seccioná-los. A descoberta, publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences, em dezembro de 2008, pode levar a terapias para melhorar a imunidade humana contra esses microrganismos ou a formas de remover as defesas do mosquito de tal maneira que eles sucumbam quando invadidos por vírus, em vez de sobreviver para transmiti-los.
Em geral há um consenso entre parasitologistas de que os vírus e mosquitos convivem em harmonia, mas os entomólogos acreditam que isso não é verdade. “Ficamos chocados,” observa Kevin Myles, do Virginia Polytechnic Institute, “pois durante muito tempo essa relação foi considerada benigna”.
Myles e seus colegas da State University, em Blacksburg também na Virginia, descobriram o segredo da relação quando infectaram mosquitos com um vírus aparentado dos microrganismos que causam a doença. Descobriram que o sistema imunológico do mosquito secciona o material genético dos vírus de modo a imunizá-los. Posteriormente, a equipe infectou mosquitos com um vírus geneticamente modificado que bloqueava o mecanismo de secção. Os mosquitos não conseguiram atacar os vírus invasores e morreram duas a cinco vezes mais rapidamente que os infectados com vírus normais.
Entender o mecanismo de defesa dos mosquitos aos ataques virais pode melhorar a saúde das pessoas no futuro, avalia o co-autor do estudo Zach Adekman. “Se você pudesse modificar geneticamente um mosquito, ele morreria ao ser infectado,” assegura ele. Ele acrescenta que terapias antivirais para humanos podem, de forma análoga, mimetizar os mecanismos dos mosquitos para matar os vírus. “Se você entender o comportamento do mosquito ao realizar esse trabalho tão eficazmente, poderemos entender melhor como tratar doenças em humanos.”
Como o vetor que transmite a malária é um parasita e não um vírus, ainda não está claro se essas técnicas poderão ser eficazes no caso específico dessa doença. |
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