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Notícias |
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| 04 de setembro de 2009 |
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| Sítio de Mauna Kea recebe novo hóspede |
| Com 13 observatórios e outros em projeto, o topo gelado de um vulcão adormecido na maior ilha do Havaí poder reivindicar o direito de ser os olhos com que a Terra vê o Universo |
| por Bruce Lieberman |
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Keck Observatory |
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| O Grande Kahuna: O topo do Mauna Kea, a 4.205 m acima do oceano Pacífico abriga alguns dos mais famosos observatórios do mundo. Agora ele deverá hosperdar mais um: o Telescópio de Trinta Metros, um dos diversos telescópios de próxima geração que estenderão os limites da astronomia do século 21. |
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Não surpreendeu os cientistas o fato de o pico do Mauna Kea, ter sido escolhido para a instalação do Telescópio de Trinta Metros (TMT, na sigla em inglês), um dos vários telescópios ópticos de próxima geração que promete avanços incríveis na astronomia de solo, no século 21.
Para os astrônomos profissionais, o ar rarefeito e um encanto inebriante são um preço baixo a pagar pelo lugar na primeira fila para observar o Universo. E não há nenhum mistério nisso, porque ele abriga uma das maiores coleções de observatórios do mundo, com 13 deles, operados por cientistas de 11 países. “O céu noturno em Mauna Kea é simplesmente indescritível”, comenta Michael Bolte, diretor do University of California Observatories e membro consultor que escolheu esse pico como o sítio para o TMT. “Quando você sai à noite e olha para o céu é como olhar por uma janela diretamente para o coração do Universo”.
Em uma viagem ao sítio do observatório, os visitantes deixam rapidamente os trópicos exuberantes para mergulhar completamente num ambiente que os rovers da Nasa que circulam em Marte poderiam reconhecer. O oxigênio diminui, a temperatura cai até congelar e o céu adquire intensa profundidade azul escuro. A 4.025 m acima do oceano Pacífico, o pico do Mauna Kea domina a visão estonteante do mundo a seus pés e o Universo acima.
Geoff Marcy, astrônomo da University of California, em Berkeley, observa que a fina atmosfera contribui para o cenário: embora as estrelas sejam espetaculares, é muito difícil de focalizá-las nessas altitudes. “Depois de dar uma caminhada rápida de um minuto, praticamente todos sentem vertigens”. |
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