"A 3 de setembro de 1825, partimos do Rio de Janeiro. Um vento fresco ajudou-nos a vencer, em 24 horas, a travessia de 70 léguas, até Santos, e isto significou dupla vantagem, porque a embarcação conduzia, também, 65 negros novos, infeccionados por sarna da cabeça aos pés."
Assim começa o mais vivo, completo e bem documentado relato da famosa Expedição Langsdorff, que na sua derradeira e mais longa etapa, entre 1825 e 1829, percorreu o vasto e ainda bravio interior do Brasil, por via terrestre e fluvial - do Tietê ao Amazonas. Seu autor é um jovem francês de 21 anos, Hércules Florence, no cargo de desenhista topográfico. Encantado com as maravilhas das terras brasileiras e com seu povo hospitaleiro, Hércules Florence permaneceu aqui, ao término da expedição, escolhendo a então Vila de São Carlos, como Campinas foi conhecida até 1842, para viver o resto de sua vida. Florence morreu em 27 de março de 1879, deixando a seu país de adoção, além de 20 descendentes, um legado de realizações científicas, históricas, geográficas, artísticas, culturais, tecnológicas, agrícolas, comerciais e educacionais.
A família Florence conserva ciosamente coleções de documentos originais do patriarca, incluindo obras inacabadas e iéditas. Entre elas, as aquarelas e os textos do que Florence intitula "Atlas pittoresque des ciels" ou "Traité des ciels, à la usage des jeunes paysagistes". Uma bisneta dele, Leila E. Florence de Moraes, desejosa de ver publicado este material, quis ouvir antes a opinião de especialistas, entre eles a de um físico ou meteorologista, e para isso fui procurado. E foi com crescente interesse e admiração pelo autor que examinei as aquarelas originais do "Atlas celeste pictórico" e os textos que as acompanham.
Desde o instante em que fora contratado, no Rio de Janeiro, pelo barão Langsdorff, o jovem Florence já se revelara pela qualidade e firmeza de seu traço e dons de observação. Como segundo desenhista (o primeiro era Aimé Adrien Taunay, morto trágica e prematuramente no rio Guaporé), provou ser um documentarista dotado de grande talento e sensibilidade. |
