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Reportagem |
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| edição 29 - Outubro 2004 |
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| Legado da relatividade |
| Em 1905, as reflexões de um funcionário do departamento de patentes da Suíça mudaram o mundo para sempre. Sua herança persiste entre a nova geração de físicos, que competem na busca por uma teoria de tudo |
| por Gary Stix |
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| Montagem de um dos retratos mais famosos do físico, feita por Philippe Halsman, e os objetos cósmicos cuja essência foi revelada por seu trabalho |
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Albert Einstein paira sobre a física do século XX como figura definidora e emblemática. Seu trabalho alterou para sempre a maneira como vemos o mundo natural e obliterou os absolutos de tempo e espaço para sempre. "Newton, por favor, me perdoe", implorou Einstein quando sua teoria da relatividade obliterou os absolutos de tempo e espaço que o antigo árbitro de todas as áreas da física havia defendido mais de dois séculos antes.
Com pouco mais que uma tese de doutorado rejeitada no seu currículo, esse funcionário do departamento de patentes, que estudava ciência às escondidas no trabalho, declarou que os físicos de sua época estavam perdidos e seguiu em frente até provar isso. Além da relatividade geral e especial, seu trabalho ajudou a deslanchar a mecânica quântica e a mecânica estatística moderna.
O mais impressionante é que conseguiu muito disso com uma série de artigos publicados durante um só ano milagroso, 1905. Não há na história nenhum outro período tão fértil para um único cientista, com exceção do intervalo entre 1665 e 1666, o annus mirabilis original, quando Isaac Newton, confinado em sua casa de campo para escapar da peste, começou a estabelecer as bases do cálculo, da lei da gravitação e da teoria das cores. A comunidade internacional dos físicos declarou 2005 o Ano Mundial da Física, em homenagem ao centenário de Einstein.
Cientistas de várias áreas da física e da engenharia passaram o século XX testando, compreendendo e aplicando as muitas idéias de Einstein. Como todos sabem, sua fórmula E = mc2 foi essencial para o desenvolvimento da bomba atômica. A explicação de Einstein para o efeito fotoelétrico permitiu tecnologias que vão dos fotodiodos aos tubos de televisão. Cem anos depois, os pesquisadores ainda encontram novos modos de criar invenções originais a partir das teorias de Einstein. |
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