Reportagem
  
edição 74 - Julho 2008
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Perícia de imagens digitais
Os programas modernos de computador tornaram a manipulação de fotografias mais fácil de fazer e mais difícil de detectar que nunca, mas a tecnologia também permite a criação de novos métodos para identificar imagens adulteradas
por Hany Farid
[continuação]

Para Todos os Lados

O problema das imagens falsificadas ocorre em vários contextos. Liu está longe de ter sido o primeiro fotógrafo jornalístico a perder o emprego e ter seu trabalho riscado de bases de dados por uma falsificação digital. O freelancer libanês Adnan Hajj produziu fotografias impressionantes de conflitos no Oriente Médio para a agência de notícias Reuters por uma década, mas em agosto de 2006 a agência publicou uma de suas fotos que claramente havia sido adulterada. Ela mostrava uma cidade libanesa depois de ter sido bombardeada por Israel, e algumas das volumosas nuvens de fumaça eram claramente cópias adicionadas.

Brian Walski foi demitido do Los Angeles Times em 2003 após revelar que uma fotografia feita por ele no Iraque e que apareceu na primeira página do jornal era composta por elementos de duas fotografias separadas, combinadas para dar maior efeito dramático. Um funcionário atento de outro jornal notou pessoas duplicadas na imagem quando estava analisando-a em busca de amigos que moram no Iraque. De forma semelhante, capas adulteradas das revistas Time (uma foto modificada de O. J. Simpson em 1994) e Newsweek (a cabeça de Martha Stewart no corpo de uma mulher mais magra em 2005) geraram polêmica e condenação.

Escândalos envolvendo imagens também já abalaram a comunidade científica. O infamante artigo de pesquisa com células-tronco publicado na revista Science em 2004 por Woo Suk Hwang, da Universidade Nacional de Seul, e seus colegas relatou que a equipe havia conseguido desenvolver 11 colônias de células-tronco. Uma investigação independente concluiu que nove dessas alegadas colônias eram falsas, com imagens alteradas de duas colônias autênticas. Mike Rossner, editor do Journal of Cell Biology, estima que até um quinto dos manuscritos que sua revista aceita têm de ser refeitos, em virtude de manipulação inadequada de imagens.

A autenticidade de imagens pode ter uma miría-de de implicações legais, incluindo os casos que envolvem suspeita de pornografia infantil. Em 2002, a Suprema Corte americana decidiu que imagens geradas por computador contendo menores fictícios são constitucionalmente protegidas, modificando partes de uma lei de 1996 que ampliara diversas leis federais contra pornografia infantil para incluir esse tipo de imagem. Em um julgamento em Wapakoneta, Ohio, em 2006, a defesa argumentou que, se o estado não podia provar que as imagens encontradas no computador do réu eram reais, ele tinha direito de possuí-las. Testemunhei em favor do promotor desse caso, sensibilizando os membros do júri sobre os poderes e limites da tecnologia moderna de processamento de imagens e mostrando resultados de uma análise das imagens utilizando técnicas para discriminar imagens geradas por computador de fotografias reais. O argumento da defesa de que as imagens não eram reais não foi bem-sucedido.
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Hany Farid trabalhou com agências federais de justiça e muitos outros clientes na detecção de imagens adulteradas. Farid é professor de ciência da computação, catedrático associado de ciência da computação do Darthmouth College e também filiado ao Institute for Security Technology Studies em Dartmouth. Ele agradece aos estudantes e colegas com quem desenvolveu métodos de perícia digital, em particular Micah K. Johnson, Eric Kee, Siwei Lyu, Alin Popescu, Weihong Wang e Jeffrey Woodward.
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