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Voltando de uma batalha, Macbeth e Banquo,ambos generais
do exército do Rei Duncan, encontram um grupo de feiticeiras.
Macbeth é saudado profeticamente como Guerreiro de
Cawdor e Rei da Escócia ,e Banquo, como pai de um futuro
rei.
Um servo traz a mensagem de que "Sir de Cawdor"
fora enforcado e que todas suas terras e título passam
a Macbeth. No castelo, a ambiciosa Lady Macbeth lê com
satisfação a carta de Macbeth relatando o ocorrido.
O Rei Duncan passará a noite no castelo, e esta é
a oportunidade que queria Lady Macbeth, persuadindo o marido
a matar o Rei.
Macbeth comete o crime, torna-se rei, mas vive inquieto com
sua consciência e também com a profecia das feiticeiras,
de que um filho de Banquo - e não seu - será
rei. Ele e sua mulher planejam assassiná-lo. Um bando
de assassinos mata Banquo, mas seu filho Fleance escapa.
Macbeth e sua mulher dão um banquete no castelo, em
comemoração ao seu reinado. Lady Macbeth canta
um brinde de boas vindas aos convidados. Confidencialmente,
um dos assassinos relata a Macbeth que Banquo está
morto, mas que seu filho escapou. Macbeth começa a
ver o fantasma de Banquo. A sua temporária perda de
consciência é desculpada e encoberta por Lady
Macbeth, que continua com o brinde.Mas Macbeth tem uma outra
crise, e se dirige cada vez mais agressivamente ao fantasma
.O ato se acaba com um grande ensemble - convidados confusos,
Lady Macbeth repetindo que os mortos não voltam e Macbeth
decidido a consultar novamente as feiticeiras.
Em uma caverna escura Macbeth indaga às feiticeiras
sobre seu futuro.Três aparições se revelam.
A primeira é a cabeça de um guerreiro, que previne
Macbeth contra Macduff. A segunda , é uma criança
ensangüentada, que diz a Macbeth que não deve
temer à ninguém nascido de uma mulher. A terceira
é uma criança coroada trazendo um arbusto na
mão, que lhe diz que ele será forte e glorioso,
até que o bosque de Birmane se mover e vir até
ele.
Depois, aparece um cortejo de oito reis, sendo o último
Banquo, que traz um espelho na mão. Entra Lady Macbeth
e toma conhecimento das aparições. Ambos declaram
com violência uma terrível disposição
de eliminar impiedosamente qualquer opositor.
Um grupo de refugiados comenta a opressão que sofre
a Escócia sob o reinado de Macbeth. Macduff que teve
sua mulher e filhos assassinados pelo tirano, expressa sua
dor em uma bela ária.
Malcolm, líder da força inglesa, determina
que cada soldado corte um galho de árvore e o carregue
consigo, investindo contra Macbeth.
Nesta noite, Lady Macbeth agita-se sonâmbula, blasfemando
contra o próprio remorso que a leva à loucura
e morte. Macbeth é informado de que sua mulher está
morta. Se prepara para combater seus inimigos, acreditando
na idéia da invencibilidade. Soldados o informam de
que o bosque de Birmane está se movendo. Na batalha,
Macduff encontra Macbeth e investe contra ele. Macbeth brama
que ninguém nascido de mulher poderia matá-lo.
Macduff diz que "foi arrancado do ventre de sua mãe",
e o fere mortalmente. A ópera acaba com um coro vitorioso
dos escoceses liberados.
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