"Pagliacci" foi o primeiro e o maior sucesso de Leoncavallo
Ruggiero Leoncavallo nasceu em 1857, na cidade italiana
de Nápoles, onde iniciou seus estudos de música.
Começou sua carreira como pianista atuando em concertos
no Egito e por diversos anos ganhou sua vida em Paris, como
tutor de canto e piano. Completou sua primeira ópera,
"Chatterton", quando ainda adolescente, embora
ela só tenha sido apresentada vários anos
depois (1896).
Compôs diversas óperas e operetas, mas seu
primeiro sucesso - e certamente o maior - foi com a ópera
"Pagliacci", para a qual escreveu libreto e música,
que estreou em 1892 no Teatro dal Verme, em Milão.
Depois, amargou alguns fracassos: "I Médici",
a primeira parte de uma projetada trilogia, foi mal recebida
pelo público no ano seguinte, não tendo ele
composto as duas partes restantes. "La Bohème"
sofreu a comparação com a ópera de
Puccini, baseada no mesmo romance e encenada alguns meses
antes. Entre suas outras óperas estão "Zazà",
"Der Roland von Berlin", "Maia", "Zingari",
"Mimi Pinson" e "Edipo Re". Entre suas
operetas estão "Are you there?", "La
Candidata" e "Prestami tua Moglie"