Rio de Janeiro (RJ) - Astros e estrelas do tênis mundial estarão se apresentando no Rio de Janeiro, de 4 a 11 de dezembro, no Desafio Petrobras de Tênis e Handebol. A suíça Martina Hingis, ex-número 1 do mundo, a musa russa Anna Kournikova, e o argentino Mariano Puerta, vice este ano em Roland Garros, são alguns dos astros que estarão se apresentando no Rio ao lado de Gustavo Kuerten e outros brasileiros.

O evento acontecerá em arena com capacidade para 4,5 mil pessoas na Praia de Copacabana, no Rio de Janeiro, e terá uma extensa programação esportiva, social e cultural, com entrada gratuita para o público.

A semana começa com o Desafio Petrobras de Tênis, com a participação de oito tenistas do circuito mundial: o argentino Mariano Puerta (12º do mundo), o norte-americano Robby Ginepri (17º), o alemão Nicolas Kiefer (23º), o equatoriano Nicolas Lapentti (78º) e os brasileiros Gustavo Kuerten, tricampeão de Roland Garros em 1997, 2000 e 2001, e os paulistas Flávio Saretta (110º), Ricardo Mello (112º) e Júlio Silva (163º).

"Estou feliz em poder jogar outra vez no Rio de Janeiro. O clima de um evento no Rio é sempre contagiante, há muita gente assistindo, envolvendo os jogadores no torneio e espero que seja como da última vez, com a arena lotada, o pessoal me incentivando e o evento já servindo de preparação para a minha temporada 2006", declarou Guga.

O dia 4 de dezembro (domingo) será dedicado somente aos treinos. A competição começa no dia 5 (segunda), com a fase preliminar entre seis jogadores, divididos em dois grupos. No Grupo A estão Kiefer, Saretta e Lapentti, enquanto o B é formado por Ginepri, Mello e Silva. Os jogadores se enfrentam entre si dentro do grupo e os campeões vão à semifinal, no dia 8 (quinta), onde já estão Puerta e Guga. Os adversários dos dois jogadores adiantados serão conhecidos através de sorteio. A final acontecerá no dia 9 (sexta).

Os jogos começam sempre às 19h, com a primeira rodada, e não antes das 21h, a segunda rodada. Além da competição, estão programadas clínicas com Maria Esther Bueno, a melhor tenista brasileira de todos os tempos, jogos preliminares com juvenis brasileiros e ações sociais diárias.

Hingis e Kournikova voltam - No dia 10 de dezembro (sábado), o público carioca terá a oportunidade de ver em quadra duas das tenistas mais famosas do mundo: a russa Anna Kournikova e a suíça Martina Hingis, detentora de nada menos do que 40 títulos em simples e 36 de duplas. As duas já se apresentaram no Brasil, em 2000, em São Paulo.

No domingo, dia 11, será realizado o Desafio Petrobras de Handebol, entre as seleções masculinas do Brasil e Cuba. A partida será a estréia do novo técnico da seleção brasileira, o espanhol Juan Oliver, que assumiu o cargo em outubro.

O confronto servirá como teste para o Brasil avaliar suas chances de conquista de medalhas nos Jogos Pan-americanos de 2007, já que a seleção cubana será uma de suas principais rivais na competição.