Joinville (SC) - O torneio é catarinense, mas a festa é dos gaúchos. Nesta sexta-feira, dois tenistas do Rio Grande do Sul se classificaram para a semifinal do challenger de Joinvile, que é disputado em quadras de saibro e distribui US$ 50 mil em premiação. André Ghem derrotou o paulista Júlio Silva por duplo 6/3; já Lucas Engel passou pelo mineiro André Sá com parciais de 6/2 e 7/6 (7/3). Na penúltima fase, os conterrâneos se enfrentam.

"O placar não refletiu o que foi a partida. Todos os games foram muito difíceis. A diferença é que estive concentrado o tempo todo, até quando estava em desvantagem no meu serviço. Procurei fazer o melhor possível. E ao longo do torneio também venho tentando não me desgastar muito. Por enquanto, vem dando tudo certo. Hoje vou curtir mais este bom resultado", comemorou Ghem.

Ghem passa pela melhor fase da carreira e não pára de subir no ranking. O tenista de Novo Hamburgo começou a temporada na 344° colocação e agora já é o número 221°. Ele defende 14 pontos pelas quartas-de-final de Gramado 2005, mas recupera essa quantia e soma novos 13 com a campanha em Santa Catarina. Somados os novos pontos, na lista em vigência ele colaria no top 200 - seria o 206°.

O atleta foi um dos mais regulares da série de três challengers em território nacional. Começou fazendo quarta em Campos do Jordão, na quadra rápida; na semana seguinte, só parou na penúltima fase em Belo Horizonte, também em piso duro. No saibro de Joinville, se vencer mais uma partida alcança a primeira decisão da carreira em torneios de porte intermediário.

Engel também se superou ao longo da semana e de forma inédita chegou a uma semifinal em eventos challenger. O jogador vinha em baixa, jogando futures na maior parte do primeiro semestre, mas embalou. Tanto é que na segunda rodada em Santa Catarina bateu ninguém menos que Ricardo Mello.

Na parte de baixo da chave, todavia, não há mais brasileiros vivos na competição. O paulista Rogério Silva foi eliminado pelo mexicano Bruno Echagaray com parciais de 7/5 e 6/1. "Cansei tanto física como mentalmente", reconheceu Rogerinho, que havia chegado às quartas-de-final também nos torneios de Belo Horizonte e Bogotá. O rival de Echagaray será o uruguaio Pablo Cuevas, que marcou 7/5 e 6/2 em Jacob Adaktusson.

Programação deste sábado
Semifinais de simples - 11h30
André Ghem (BRA) x Lucas Engel (BRA)
Pablo Cuevas (URU) x Bruno Echagaray (MEX)

Final de duplas
André Sá/Marcelo Melo (BRA) x André Ghem/Alexandre Simoni (BRA)